Ｊ１神戸で高卒ルーキーながら活躍する郷家友太が、母校・青森山田高校のキーマンとして、二人の後輩の名前を挙げる。「僕としては天笠（泰輝）やケネディ（三國ケネディエブス）といった、黒子に徹する選手も見てほしい」。まずは中盤の天笠泰輝を取り上げる。
ケガを乗り越えた苦労人
青森山田時代の郷家と同じくボランチを担い、長短のパスで攻撃のリズムを作りだすのが、７番を背負う天笠だ。
群馬県の前橋ＦＣで中学時代を過ごし、１学年上には田部井涼（現法政大）ら、昨年度の全国高校選手権で優勝した前橋育英の主力選手も多い。代が変わっても、タイガー軍団の中軸にいるのは元チームメイトだ。「14番のヒロキ（秋山裕紀）とは、中学時代にボランチを組んでいて、今も連絡を取り合っています。本当にあいつだけには負けたくない」と、ライバル心を燃やす。
地元に残った戦友とは対照的に、親元を離れ、本州最北端へとやってきた。「『高校３年間でプロになるから、（青森山田へ）行かせてくれ』って親を説得しました。だけど、２年生のときにケガしてしまって、７月から11月までサッカーできず、２年目を棒に振ってしまった」と、苦難の時期も過ごした。
だからこそ、高校生活最後の年に懸ける思いは強い。「『３年目は絶対に出てやる』という気持ちでずっとリハビリしていました。以前は、練習が終わった後すぐに寮に帰ってゆっくりしていたけれど、ケガしてからは本当にケアが大事だと感じています。今は練習後にしっかりジョギングとストレッチをして、筋トレも欠かさない。体幹トレーニングも毎日続けていて、これからも継続していかなければ」と、常に体調管理に気を配る。
黒田剛監督からの信頼も努力の原動力となっている。「監督は自分に期待してくれていると感じている。だから、自分はやるだけ。努力して、誰に負けないボランチになりたい。もっと上へ行ける選手になっていかないといけない」と、固く決意し、日々戦っている。
取材◎小林康幸
天笠泰輝［青森山田 ３年／ＭＦ ＃７］
あまがさ・たいき／2000年5月11日生まれ、前橋FC出身。１年生のころもトップチームの試合に出場していたボランチ。広い視野と多彩なキックを武器に、ゲームをコントロールする。175cm、65kg
