前節までグループステージ３試合を終えて２勝１分け。この試合に勝てば、他会場の結果次第でノックアウトステージ進出が決まる鹿島だったが、ホームで慶南を相手に苦戦を強いられる。前半をシュート３本に抑え込まれると、後半も多くのチャンスを作り出せず。63分に慶南のＭＦ邦本宜裕にゴールを決められると、その後もゴールネットを揺らすことができずタイムアップ。０－１で完封負けを喫した。
上写真＝金森は鹿島の最前線でフル出場するも、不発に終わった（写真◎J.LEAGUE）
■2019年４月24日 ＡＦＣチャンピオンズリーグ第４節
鹿島 ０－１ 慶南（韓国）
得点者：（慶）邦本宜裕
「球際の部分でも、全員でもっと激しくいかないと」
試合後、報道陣の前に現れた鹿島の選手たちの表情は晴れない。前節、後半アディショナルタイムに２点を奪い、アウェーで劇的な逆転勝利を収めたものの、この日はホームで攻撃が振るわず、後半に失点して敗れた。
「絶対に勝たなければいけない試合だった。負けたことが情けない」
そう、悔しさをにじませたのは、２トップの一角でフル出場した金森健志だ。ＡＣＬで２試合連続ゴールの期待もかかったが、この日はシュート１本に終わった。
「（相手ＤＦは）前に出る守備は強かったけれど、後ろ（のスペース）は空いていたので、そこをもっと突いていければよかったかなと思います」と自身の出来を反省し、チームとしての課題にも言及する。
「もっと後ろからビルドアップしたり、安定した試合運びができればよかったかなと。全体的にミスも多かったし、一つひとつの細かいパスミスで攻撃につながらない場面もたくさんあった。そこはチーム全体の課題だと思います。ゴール前まで行かないと点は決められないので、ゴール前までの形をもっと増やしていかなければいけない。球際の部分でも、全員でもっと激しくいかないと勝てない」
チームは初黒星を喫し、勝ち点も「７」で足踏み。慶南にその差を「２」に縮められ、他会場の結果次第で首位から陥落する可能性もある。今節でグループステージ勝ち抜けを決めるどころか、敗戦により混戦状態を招いてしまった。
「次二つ、もう勝つしかない。リーグなので切り替えて、（次戦に向けて）頑張っていきたい」
アジア連覇への第一関門突破に向け、金森は５月８日のジョホール・ダルル・タクジム戦での必勝を誓う。
取材◎小林康幸
