上写真＝福岡Ｕ－18の先制ゴールを奪った軸丸（写真◎サッカーマガジン）
■2019年11月３日 2019Ｊユースカップ準々決勝（Ｊヴィレッジスタジアム）
福岡Ｕ－18 ２－１ 鹿島ユース
得点者：（福）軸丸大翔、石井稜真 （鹿）柳町魁耀
大分出身のアタッカー。「アビスパに来てよかった」
福岡Ｕ－18の選手たちが、チームの歴史を塗り替えた。「これまでにもＪユースカップではベスト８が２回」と井上孝浩監督が話すように、過去最高成績を更新してベスト４入り。「今回は３度目（の準々決勝）だったので、『もう一つ上へ』ということを話していました。（準決勝は）せっかくレベスタでやるので、ひとまず進めてよかったです」（井上監督）。これまでに２度阻まれてきたベスト８の壁を破り、指揮官は“本拠地開催”となる準決勝進出を喜んだ。
井上監督のみならず、選手たちも試合終了の笛が吹かれると歓喜に沸いた。ＭＦ軸丸大翔もその一人だ。「（準決勝を）地元でやれるのはうれしい」と笑顔を見せる。「ベスト４を目標にはしていたけれど、本当に行けるとは思っていなかった」と本音を明かすも、１週間後のレベスタの風景を想像し、「たくさんの人に見てもらえると思うので、アビスパの戦いを広められれば」と意気込む。
２回戦で水戸ユース（２－１）、３回戦で徳島ユース（３－１）を破って準々決勝に勝ち上がり、Ｊヴィレッジスタジアムで東の強豪・鹿島ユースと顔を合わせた。「先制点を取られれば厳しい試合になると予想していたので、（先制点は）チームにとってもだいぶ楽になったと思います」。自らの先制ゴールでチームを勢いづかせ、準決勝への切符を手繰り寄せた。
「練習から、コーナーキックでは（味方の）折り返しとかを一番意識しています。（ＣＫのボールを）直希（ＤＦ鷹巣）が競ってくれて、こぼれ球をしっかり意識し、良い位置にいられたのは練習の成果だと思う。当たりそこないだったけれどコースが良くて、入ってよかったです」と、セットプレーからのゴールシーンを振り返る。
軸丸は同点に追い付かれた後の81分にピッチを退いたものの、チームの勝利を信じて疑わなかった。「アビスパの選手はみんな気持ちが強い。前回のヴォルティス戦でも途中交代の選手が活躍してくれたので、もう１度やってくれると信じて、ベンチで安心して（試合を）見ていられました」。決勝点につながるシュートを放ったのは、軸丸の思いを継いで交代出場したＭＦ田代紘希だった。
Ｊユースカップの頂点まで、あと２勝。高校入学時に大分から福岡へとやってきた軸丸の次なる目標は「優勝」の二文字だ。
「（福岡Ｕ－18で）レベルが高い中で（サッカーを）できて、自分の技術（レベル）は上がったと思います。アビスパに来てよかった。まだプレミアリーグＷＥＳＴが残っているので、プレミア残留が一番の目標ですけれど、Ｊユースカップでは優勝を狙っていきたいです」
仲間への信頼とクラブへの感謝を胸に、王座へと突き進む。
取材◎小林康幸
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