上写真＝値千金の決勝点をスコアした後藤優介（写真◎J.LEAGUE）
■2019年10月18日 Ｊ１リーグ第29節
浦和 ０－１ 大分
得点者：（大）後藤優介
引き分けはもういい（三竿）
試合を決めたのは、積極勇敢なカウンターアタックだった。
後半アディショナルタイム。敵地でスコアは０－０。勝ち点１を持ち帰る選択もできたはずだ。それでも、大分イレブンは勝負を懸けた。片野坂知宏監督は、ピッチで走り続けた選手たちの勇気を称賛した。
「選手たちがチャンスと判断して、思い切って行った。（勝負は）紙一重の部分がある」
自陣で相手からボールを奪うと、次から次に選手たちは敵陣へ侵入。田中達也がドリブルで持ち上がったときには、その外側から３バックの一角に入る三竿雄斗が左サイドを豪胆に追い越し、パスを受ける。その三竿のクロスに合わせたのは、長い距離を走ってきた後藤だ。３月９日以来、ゴールから遠ざかっていたＦＷは頭できっちり合わせ、勝ち越しゴールをマーク。勝利の立役者となった26歳は、会心の一撃を笑顔で振り返った。
「ピンチを守り切ったからスペースができたと思います。最後に決めきれたのはよかった。いいクロスボールだったので、僕は頭に当てるだけでした。今週、ヘディング練習をしてきたのがよかったのかな」
ゴールをお膳立てした三竿のオーバーラップも迷いが一切なかった。前節の名古屋戦は終了間際に追いつかれて１－１のドロー。今季の引き分け数は「10」を数える。
「もう引き分けはいいかなって。勝ちたかったので、行きました。あの場面は体力的にきつかったのですが、湘南時代からずっと最後の最後まで走ってきましたから。僕のところからなかなか点につながっていなかったので、行ってやろうという気持ちがありました。サイドで数的優位をつくれると思い、思い切って上がっていったのが良かったです」
恐れずに果敢に飛び出していくのが大分の真骨頂。終了間際に失点を喫して、勝ち点を落とす試合が続いていたものの、根本的なスタイルはブレていない。
６年ぶりにＪ１に復帰して１年目。守りに入る姿勢を見せることなく、今季は突っ走っている。シーズン終盤を迎えても、残留争いに巻き込まれることなく、７位と安全圏内をキープ。
「残り５試合、この勢いのまま続けていきたい」
決勝ゴールを挙げた後藤は、さらなる飛躍を誓っていた。
取材・文◎杉園昌之
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