上写真＝75分に同点ゴールを挙げた阪野（写真◎J.LEAGUE）
■2019年８月23日 Ｊ１リーグ第24節
浦和 1-2 松本
得点者：（浦）ファブリシオ、（松）阪野豊史、高橋諒
悔しい思いもたくさんした（阪野）
勝負どころで持ち味を発揮した。１点を追う75分、高橋の右クロスにジャンプ一番、阪野がヘディングでピタリと合わせる。競り合った槙野智章に当たってコースが変わり、ボールはクロスバーからゴールネットへ。
「リョウがいいボールを上げてくれた。敵に当たってラッキーな部分もあったけど、あの場所に入っていくのが大事。ペナルティーエリア内で勝負すれば勝てる自信はあった」
反町康治監督に冗談交じりに「へなちょこシュート」とからかわれても、「１点は１点です」ときっぱり。プロ７年目でＪ１初ゴールをマークし、破顔一笑。場所は古巣の本拠地、埼玉スタジアムだ。特別な思いがあふれた。アカデミー出身で明治大を経て、13年に浦和に加入。しかし、思うように結果を残せず、居場所を失った。
「育ててもらいましたし、思い入れの強いクラブですが、悔しい思いもたくさんしました。それだけに成長した姿を見せられて、うれしいです」
栃木、愛媛、山形と渡り歩き、J2通算47ゴールを挙げてきた実績はダテではない。森脇良太、槙野とマッチアップしても、負ける気はしなかった。得意な形に持ち込めば、勝負できると踏んでいた。浦和時代はサブ組に入り、よく戦ったディフェンダーたちだ。昔とは違う。ピッチ上で冷静さを失うことはなかった。プロ１年目で埼玉スタジアムに立ったときのことをふと思い出す。
「あの頃はただただがむしゃらにプレーしていた」
もう29歳。14年限りで浦和を出てから、ようやくたどり着いたＪ１の舞台。簡単にＪ２へ帰るつもりはない。残り10試合、死ぬ気で戦っていく。J1へのこだわりは人一倍強い。
「一つでも上の順位にいく。来年もＪ１で戦わないと意味がない」
15位との勝ち点差は４ポイント（8月23日現在）。降格圏内脱出まではあと少しだ。
取材・文◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE
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