上写真＝大宮の３バックの一角を務めた櫛引（写真◎J.LEAGUE）
■2019年８月４日 Ｊ２リーグ第26節
大宮 ３－２ 山形
得点者：（大）ロビン・シモヴィッチ２、茨田陽生 （山）栗山直樹、南秀仁
２度の昇格経験者「プレーで引っ張っていく」
７月に名古屋から期限付き移籍で加入したＤＦ櫛引一紀が、３バックの右で２試合連続となる先発フル出場を果たし、チームの勝利に貢献した。前節は岐阜を無失点に抑えたものの、チームとして得点を奪うことができずスコアレスドロー。それだけに、今節の３－２での勝利については、「守備陣として２失点してしまっているので申し訳ないし、内容は褒められたものではないかもしれないけれど、勝つことができたので最高の結果かなと思います」と振り返る。
同じポジションを務める畑尾大翔の負傷離脱もあり、即戦力として期待され、ここ２試合は安定した守備を見せている。それでも、「攻守においてアグレッシブなプレーを求められています。そういう部分は自分に足りないところだと思っているので、攻撃時には前へ出ていくこと、守備時はボールに強く（アプローチに）行くことを、もっと自分の中で高めていけたら」と大宮でのさらなるレベルアップを目指す。自身の成長の先に見据えるのは、『Ｊ１昇格』と『Ｊ２優勝』の二つの目標だ。
「もちろん、やるからには１番上を目指さないと意味はないし、このチームのクオリティーならば目指せると思います。（対戦する）相手どうこうというよりも、１試合１試合の積み重ねが重要だと思うので、まずは目の前の試合で、必ず90分を通して相手よりも上回ることを意識して、勝ち点３を積み上げていきたい。今日勝利できたのは、３位にもなれたし、すごく大きいこと」
また、過去に３度のＪ１昇格を成し遂げており（2011年、2016年札幌、2017年名古屋）、その経験もチームにとって大きな力となるだろう。それを櫛引自身もわきまえている。
「（大宮は）若い選手が多いし、自分が引っ張っていく意識を常に持っています。プレーで引っ張っていくことが一番だと思うので、そういう意識をピッチの上で見せられたらなと思います」
新たにオレンジのユニフォームに袖を通した最終ラインのリーダーが、大宮を2017年以来のＪ１の舞台へとけん引する。
取材◎小林康幸
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