上写真＝ボランチでチームの優勝に貢献した名古屋グランパスＵ－18の田邉（写真◎サッカーマガジン）
■2019年７月31日 第43回日本クラブユース選手権（Ｕ－18）大会 決勝（40分ハーフ）
サガン鳥栖Ｕ－18 １－３ 名古屋グランパスＵ－18
得点者：（鳥）田中禅 （名）倍井謙２、榊原杏太
「次は絶対に優勝する」。６年前の誓い
名古屋グランパスＵ－18の初優勝を告げるホイッスルが西が丘のピッチに響き渡った瞬間、10番を背負う田邉光平は両手の拳を強く握りしめた。
「10年間、グランパスでプレーして、一度も優勝を両親に捧げることができなかった。今日、優勝を捧げることができて、とてもうれしいです」
「小学２年生の終わり頃から」（田邉）、グランパスのアカデミーでプレーしてきた。あふれ出る感情には、両親への感謝が含まれる。10年間支えてくれた「両親や家族のおかげ」で、ついに日本一の座を勝ち取った。
ちょうど６年前の夏にも、田邉はキャプテンマークを巻いて、日本一を決めるピッチに立っていた。小学６年生で迎えた『第37回全日本少年サッカー大会』で、決勝へと駒を進めた。しかし、鹿島アントラーズジュニアに０－２で敗れて準優勝。「そのときの成績がこれまでで最高」と言うように、それ以来、一度も決勝の舞台に立つことはなかった。
当時の名古屋グランパスＵ12には田邉のほか、牛澤健、新玉瑛琉、石田凌太郎、岡崎流也、三井大輝、松山竜也がいた。今回は、高校３年までともに戦ってきた仲間と挑む２度目の決勝戦。６年前に誓った「次は絶対に優勝する」という言葉通り、再び訪れたチャンスを逃すわけにはいかなかった。
「みんな、ポジションをいろいろ変えながらですけれど、（グランパスに）残ってプレーしています。あのときの悔しさも、少なからず（優勝の要因として）あると思います。これまでは、てっぺんでの景色を見ることができていなかったので、ここ（西が丘）で見ることができて本当にうれしい」
６年越しの大願成就。今大会も「チームの心臓」として戦ったボランチは、優勝までの道のりを、「ポン、ポン、と（優勝まで）行っちゃったなという感じです。決勝も前半で３－０となって、『こんなにうまく行っていいのか？』って思うくらい、自分たちのリズムで戦えました。体力面では、もちろん疲労はありますけれど、その中でも走れた実感があります」と振り返る。
古賀聡監督も「選手たちが試合を重ねるごとに自信を深めて、今日の試合でも不安やプレッシャーというより、サッカー楽しみながら、頂点に立つことにしっかり向き合い戦ってくれた」と、優勝の要因を口にする。気負うことなく、持ち味を存分に発揮した選手たちの表情は、充実感に満ちていた。
「（チームの）一人ひとりに個性があって、それがプレーにも出て、見ている人を魅了する攻撃的なサッカーができたんじゃないかな、と。チームとして波に乗れたし、自分たちの大会だったなと、あらためて思いますね。優勝を成し遂げられて、ホッとしています」
グランパス一筋で成長してきた田邉の屈託のない笑顔が、金色の優勝杯とともに輝いた。
取材◎小林康幸
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