都内で行なわれた入団会見で抱負を語るフェルナンド・トーレス（写真◎J.LEAGUE PHOTOS）
日本の子どもたちに指導できたら
元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレスのサガン鳥栖への入団会見が７月15日、東京都内で行なわれた。多くの報道陣を集めて、日本での新しい冒険のスタートを宣言した。
Ｆ・トーレスは、会見の前に到着したばかりだという。それでもさわやかな表情で、メディアからの質問に丁寧に答えた。
昨シーズンのうちに、アカデミー時代から知り尽くすアトレティコ・マドリードを後にすることを決意していたという。口には出さずとも漂う“雰囲気”に、世界各地のクラブが獲得に手を挙げた。その中でも最初に声をかけたのがサガン鳥栖であり、その後も最有力候補として交渉を進めることになった。
Ｊリーグ行きは、サッカーへの壮大な「恩返し」でもある。アトレティコ・マドリードのアカデミー、その他のクラブで指導者から学んだことが、自分の大きな成長につながったという自覚がある。
「僕が日本に来たことでＪリーグが世界に知られるようになり、子どもたちがますます興味を持ち、サッカーをする気になってくれれば」
「日本の子どもたちが学びたいならば、その子たちのために指導できたらいいなと思う。それがサッカーへ学んだことへの恩返しになると思う」
Ｊリーグが欧州トップのリーグに近づくには、時間が必要だと指摘しつつ、そのための貢献を惜しまない覚悟を語った。
チームメイトだった３人がＷ杯決勝に出る
この日は、フランス代表とクロアチア代表による、ワールドカップ（Ｗ杯）決勝が行われる日でもあった。
移籍先であるサガン鳥栖だけではなく、Ｗ杯での日本代表の試合も見ていたというＦ・トーレス。長くサッカーの世界にいるだけに、「日本がＷ杯で良い試合をしたことは、驚きではなかった」と語る。
南アフリカ大会で自身もチームの一員として優勝を経験したスペイン代表は今大会、ベスト16で姿を消した。Ｆ・トーレスは、後輩たちの復活を祈っている。
「スペインにはすごく結束力があり、2008年はＥＵＲＯで勝った。その次も勝ったし、当時はすごく結束力があったと思う。成果を取り戻すには、チームとしての結束力を取り戻すことが大事だと思う」
「W杯を手にするということは、すべての選手とファンにとってすごく大きな夢であり、難しいことだけれども、将来スペインがまた優勝できるよう願っている」
Ｗ杯決勝には、アトレティコ・マドリードでともにプレーしたアントワーヌ・グリーズマンらが出場する。「チームメイトだった３人が決勝に出る。素晴らしい試合になればいいなと思っている。そこでプレーする全員に幸運を、と言いたい」。
新たに世界と日本を強固につなぐ存在は、22日にホームで迎える新天地での初戦に向けて、「数分間でもいいから出られれば」と、気持ちを高めている。
取材◎杉山 孝 写真◎J.LEAGUE PHOTOS
