ルヴァン杯 プレーオフステージ 第２戦
浦和 ２－１ 甲府
得点者：（浦）興梠２
（甲）小塚
※２試合合計 ２－３で甲府が準々決勝に進出
※28歳の島川はＪ１、Ｊ２、Ｊ３、ＪＦＬと全カテゴリーでプレーした経験を持つ。写真は第１戦のもの。 写真◎J.LEAGUE PHOTOS
甲府は第２戦に敗れたが、アウェーゴールを挙げて、準々決勝へ進出。前半は浦和にボールを支配されて２失点を喫したが、少ない好機を得点につなげた。27分に小塚和季がこぼれ球に詰めてゴール。後半はプレスをかけて、ショートカウンターでも反撃し、スコアは１－２のままで終了した。甲府は２試合合計で上回り、2007年以来11年ぶりの８強入り。浦和は前半の１失点が響いた。
「タイトルを取りたい」
プロ10年目の苦労人。甲府の島川俊朗は今季、Ｊリーグ通算100試合出場を達成したばかり。「ようやくという感じ。遅すぎましたね。ほとんどＪ３の記録ですが……」と照れ笑いを浮かべるが、埼玉スタジアムでの初プレーは堂々としていた。激しいプレスをかけ、浦和の攻撃陣と球際の争いでは互角以上に渡り合う。後半から投入された柏木陽介にも仕事らしい仕事はさせなかった。
「必死で走った。かなりしんどかったですよ」
苦笑いを浮かべる顔にも、充実感が漂っていた。
「この環境、雰囲気は最高だった。すごく気持ち良かった」
空席が目立ったとはいえ、２万2664人が詰めかけた。Ｊ２では味わえない雰囲気だ。Ｊ１の浦和との試合は、最後まで楽んだ。
「うまい選手とできるのが本当にうれしくて。もっと上のレベルで試合がしたい。いまここでサッカーできていることに感謝したい」
どん底を知る28歳の言葉には実感がこもっていた。柏ユースから期待のセンターバックとして仙台入りしたが、左ヒザの半月板損傷、右足関節の脱臼骨折など度重なるケガに苦しめられた。Ｊ２の東京Ｖ、当時ＪＦＬのブラウブリッツ秋田へのレンタル移籍も経験。仙台には計５年間在籍したが、リーグ戦出場はなし。13年にブラウブリッツ秋田へ完全移籍し、ＪＦＬから再出発。Ｊ３でも地道に試合経験を積み、山口（Ｊ２）、栃木（当時Ｊ３）でもプレーした。
一方で、柏ユースの同期たちは輝かしいキャリアを積んでいる。欧州で活躍し、日本代表としてＷ杯に出場する酒井宏樹をはじめ、広島の工藤壮人、浦和の武富孝介もいる。かつて一緒にボールを蹴っていた仲間の活躍はずっと見ているが、島川が卑屈になることはない。足元をしっかり見つめ、「どこに行っても、真面目にサッカーに取り組んできたし、真摯に向き合ってきた」と胸を張る。心が折れそうになったときも、サッカーへの思いだけは変わらなかった。
「少しでもうまくなりたいと思ってやってきた。俺はヘタだから。手を抜いたら終わり。必死に練習しないと、必死に走らないと。その気持ちはずっと思っている」
昨年、ユース時代の恩師でもある吉田達磨前監督に声をかけられて、甲府入り。「拾ってもらったようなもの。感謝しかありません」と、しみじみ話す。今季途中で上野展裕監督に交代しても、攻守の要として中盤で存在感を示している。センターバックとしてプロになったが、いまではボランチがすっかり板に付いている。
「プロとしてサッカーを続けさせてもらっていることに感謝したい。最初の仙台は５年も見捨てずに面倒を見てくれましたし。僕は多くの人に支えられてきた。もっとサッカーを続けたい。もっとうまくなって、もっとうまい選手たちとプレーがしたい。だから、ルヴァン杯は楽しい。ここからはもっと楽しみ。タイトルを取りたいですね。試合が増えて体はしんどいけど、僕は平気です」
決して順風満帆ではない。それでも、島川はプロサッカー人生の一日一日をかみ締めながら過ごしている。
取材◎杉園昌之
