上写真＝重要なアジア2次予選の初戦でハットトリックを達成し、勝利に大きく貢献した上田綺世（写真◎毛受亮介）
■2023年11月16日 北中米W杯・アジア2次予選（@パナスタ/観衆34,484人）
日本 ５−０ ミャンマー
得点：（日）上田綺世３、鎌田大地、堂安律
最後まで隙なく攻め続ける
ケガ人が続出し、想定とは異なるメンバー編成を余儀なくされた日本が、どんなメンバーでアジア２次予選の初戦を戦うのか注目されていた。
フォーメーションは４−３−３（４−１−４−１）。GKは大迫、DFは右から毎熊、谷口、町田、中山。MFはアンカーを田中が務め、右インサイドハーフに鎌田、左インサイドハーフの南野。３トップは右から堂安、上田、相馬の構成で試合に臨んだ。
アジア2次予選で登録できる人数は23人で、日本の招集メンバーは24人。この日の試合では冨安健洋がメンバー外となった。
戦前の予想通り、ミャンマーはゴール前を固めてきた。５バックとその前に４人のMFが並び、５−４のブロックを組む。戦前、「開始15分間を無失点で耐えたい」とミャンマーのミヒャエル・ファイヒテンバイナー監督は話していたが、その目論見は外れる。日本は11分にネットを揺らした。決めたのは、上田だ。
南野がミャンマーの最終ラインを越えるようにふわりと浮かせたボールを送ると、上田が素早くライン裏に飛び出し、頭を合わせた。
2点目も引いて守る相手から、お手本のようなプレーでゴールを奪った。敵陣深くボールを運んで相手最終ラインを下げさせると、バイタルエリアにスペースを作り出し、鎌田が左足でミドルシュートを叩き込んだ。
時には最終ラインを７人で形成し、分厚く守るミャンマーの守備陣相手に得点を重ねていく。左右にボールを動かし、ロストすれば即時奪回を狙う。そしてゴール後も休むことなく追加点を目指してプレーした。前回の2次予選でも大量得点で勝利を重ねたが、当時、森保監督は全力で勝ち切ることがチームを勢いに乗せ、チーム力を向上させると繰り返していた。
今回もその姿勢をしっかり引き継いでいたと言っていい。３分と表示された前半のアディショナルタイムには、やや内側にポジションをとった堂安が右のポケットにスルーパスを送り、上田が反応。中央から右斜めに走り込むと、右足を振り抜き、３点目を奪った。
後半開始からは追加招集した渡辺、佐野を投入。渡辺は谷口に代わって右CBに入り、佐野は鎌田に代わってピッチに入りアンカーを務め、田中が右インサイドハーフに移動した。
日本の４点目は、スムーズな連動から生まれた。50分、谷口の縦パスを南野が受けてボックス内の上田へ。上田はタイミングよく走り込み、GKの位置をしっかり見てボールを流し込んでハットトリックを達成した。
67分には南野と上田に代わって細谷、守田をピッチに送り出す。守田がアンカーでバランスを取る役割を担い、佐野はやや前に出る。佐野は上田が務めていた１トップに入ってゴールを目指した。
81分には大迫に代わって前川を投入。GKはアクシデントで代わるケースはあっても、１試合を通してプレーするのが普通だが、大量リードを奪ったことで、前川をデビューさせ、経験を積ませる選択を取った。
86分には守田から送られた浮き球のパスに走り込んだ堂安が５点目をスコア。かつてプレーしたガンバ大阪のホームスタジアムで得点したいと話していたが、その目標をきっちり達成した。
試合はそのまま５−０で終了。日本は隙を一切見せず、最後まで攻め続けて北中米W杯へ向けた第一歩を力強く踏み出した。
▼出場メンバー
・日本代表◎GK大迫敬介（前川黛也）、DF毎熊晟矢、谷口彰悟（46分:渡辺剛）、町田浩樹、中山雄太、MF鎌田大地（46分:佐野海舟）、田中青、南野拓実（67分:細谷真大）、堂安律、相馬勇紀、FW上田綺世（67分:守田英正）
