上写真＝隔離が明け、チームに合流した岩渕真奈（左）と長谷川唯（写真◎JFA）
文◎西森 彰
相手は気持ちが強く技術が高い
なでしこジャパンはミャンマー、ベトナムに連勝を飾り、ベスト８進出を決めた。離脱していた岩渕真奈（アーセナル／イングランド）以外のフィールドプレーヤーを全員使い、ゴールキーパーも池田咲紀子（三菱重工浦和レッズレディース）の登場を残すのみだ。引き気味に構える2チームから８ゴールを奪い、最終戦で引き分け以上ならグループC１位通過と、順調に好条件を作り上げた。
ケガによる長期離脱を克服して代表のユニフォームに再び袖を通した乗松瑠華（大宮アルディージャVENTUS）は、ベトナム戦に出場。「ピッチに立ったその時というより、その日のバスの移動だったり、自分の荷物を準備したりから、ワクワク感が……。代表メンバーの一員としてプレーできることが、うれしいというか、幸せだなと感じていました」。
今大会では、乗松と同じように回り道をしてきた選手の活躍が目立つ。代表初ゴールを挙げ、自身のキャリアを感慨深げに振り返った猶本光（三菱重工浦和レッズレディース）、成宮唯（INAC神戸レオネッサ）などが結果を残し、チーム内の競争がいい意味で活発化していそうだ。
好ムードの中で臨む、グループリーグ最終戦は韓国が相手だ。今大会参加国中、オーストラリアに次ぐ難敵と思われる。元イングランド代表のコリン・ベル監督を招聘して、着実に成長。五輪予選では、中国と対戦し、タイスコアからの延長戦で決勝点を奪われたが、内容自体は悪くなかった。その後、アメリカ、ニュージーランドなど五輪出場国との親善試合２連戦×２を行なうなど、周到な準備を進めてきた。
ここまでの対戦成績は、17勝10分け４敗と日本がリードしているが（筆者手元集計）、ここ最近10試合は１点差以内の接戦で、世界大会の予選では前回大会、その前のリオ五輪予選ともに引き分けている。I神戸で一緒にプレーした選手も多い三宅史織（INAC神戸レオネッサ）は、韓国のイメージとして「技術が高い選手、気持ちの強い選手が多い」と評する。
今大会、特にミャンマー戦の前半はもたついていたが、10番のチ・ソヨンをベンチスタートさせるなど、選手の起用法も試験的なものに見えた。単純にチーム状態が下降線と決めつけて、油断するわけにはいかない。
まず、チ・ソヨンからの組み立てをどれだけ抑えられるかが、大きなポイントだ。遠目からでも狙える威力と正確さを備えたシュートがあり、周囲の選手に決定的なパスも通す。基本はボランチだが、ポジショニングは流動的で、大きな裁量権を与えられている。相手が嫌がるポイントを抜け目なく突いてくる選手が、日本を知り尽くしているのだから、マークの受け渡しに失敗すれば、一瞬にしてピンチとなる。
13番イ・グンミンはキープ力があり、前線でも機能するが、今大会は23番ソン・ファヨンの後ろから機を窺っている。右サイドハーフは２戦連続でFWタイプの11番チェ・ユリが先発。７番イ・ミナは出場があれば、このあたりか。INAC神戸レオネッサでプレーした選手が多く、中盤でチ・ソヨンとコンビを組む８番のチョ・ソヒョンもそのひとり。代表133キャップは、チ・ソヨンを上回る。こちらは中央から左が主戦場で、９番ヨ・ミンジと入れ替わり、最左翼に出るケースもある。
