上写真＝先制点を決めた田口は、両手の親指で背番号9を指差すゴールパフォーマンス（写真◎石倉利英）
■2021年11月21日 J3リーグ第28節（@Axis:観衆1,255人）
鳥取 2-1 FC今治
得点：（鳥）田口裕也、石川大地
（今）安藤智哉
「積み上げてきたものが形になっている」
この日の鳥取は立ち上がりから攻撃の流れがスムーズで、田口も「前半から僕たちのやりたいことができていて、自分のボールフィーリングも良かった」と振り返る出来。それでも「もっと早い段階で取っておきたかったという気持ちもある」と語ったように、両チーム無得点で後半を迎えていた。
待望の先制点は55分、MF魚里直哉の左からの折り返しに合わせてニアサイドに走り込み、ワントラップから左足で蹴り込んだ。「サカナさん（魚里）から少し前に、同じようにセンタリングが来る場面があったので、もう1回来たとき、ちゃんと相手を見てマイナスに入ることができた」とポジショニングの意図を明かし、「サカナさんのクオリティーを信じて入って、実際に出してくれたのでよかった」とアシストに感謝した。
鳥取のファン・サポーターの目の前で決めたゴール。この日から大旗を含むフラッグの掲出と振る行為、タオルマフラーを振る・回す行為が容認されており、人々は大旗やタオルマフラーを振って喜んだ。四日市中央工高（三重）から加入1年目の昨季はチーム最多の8得点、今季も前節までにチーム最多の5得点を挙げていたが、これまではコロナ禍の影響で、そうした応援は禁止。初めて見る光景に「小さい頃から見ていたシーンだったので、気持ちが高まった」と笑顔を浮かべた。
シーズン後半戦は控えに回って出場時間も短く、ベンチから外れた試合もあった。それでも「練習からゴールにこだわってやってきて、坂道ダッシュなど、いままで積み上げてきたものが、やっと形になっていると思う」と語るように、最近4試合で4得点と調子を上げている。
ホーム2連勝の鳥取は順位を一つ上げて14位として、最下位を脱出。残り2試合のリーグ戦に向けて「勝つしかない」と意気込んだ田口は、「少しでも順位を上げて来年につなげるのが、チームとしても大事なこと。あと2試合、勝って終われるようにしたい」と言葉に力を込めていた。
現地取材・写真◎石倉利英
