上写真＝山本英臣が最高の笑顔！（写真◎小山真司）
■2022年10月16日 天皇杯第102回全日本サッカー選手権決勝（日産ス/37,998人）
甲府 1-1（PK5-4） 広島
得点者：（甲）三平和司
（広）川村拓夢
「回ってきてほしいな、蹴りたいな」
「終わったと思いました、人生が」
タイトルを手にしてから振り返るから、笑って話せるが、山本英臣はその瞬間、絶望のど真ん中にいた。
サンフレッチェ広島との天皇杯決勝。デザインされたCKから、三平和司が軽やかに蹴り込んで先制したのが26分。しかし、猛攻を受け続け、84分についに同点に追いつかれて、延長戦に入った。ヴァンフォーレ甲府で20年目のシーズンを過ごす42歳の山本は、112分にピッチに足を踏み入れた。
ところがその直後、広島の満田誠の蹴ったボールがペナルティーエリアの中で左手に当たってしまい、PKの判定が下された。「このまま辞めようかなと思った」のだが、仲間が救ってくれた。GK河田晃兵が満田のキックを右に飛んで右手でかき出した。山本の人生は、終わっていなかった。
吉田達磨監督は「オミ（山本）への僕からの信頼は絶大なんです」と自信を持って送り出した。「指示もなにもない、頼むね、だけです」。それでわかり合える。だから、このPKを与えたシーンでも「オミでPKを取られて負けちゃったらしょうがないよな、と」。
このまま1-1で120分を戦い抜き、PK戦へ。蹴る順番は吉田監督が決めて、1番から11番まで選手に伝えたという。山本は5番目。
「回ってくるかな、と思っていました。回ってきてほしいな、蹴りたいな、という気持ちがありました」
心の準備はできていた。甲府は後攻。どちらも3人目までが決め、広島の4人目をGK河田がストップした。そこから1人ずつ成功させると、決めれば日本一、というチャンスがリビングレジェンドである山本に回ってくる、なんというめぐり合わせ。
「いま思い返すとちょっと怖いですね。ただあのときは冷静というか、一回救ってもらった命だから、自分の思い通りに決めました」
与えてしまったPKを仲間が止めてくれたから、今度は自分が決めればいい。広島のGK大迫敬介の動きは冷静に見えていた。
「足を動かしてフェイントをかけようとしていたんですけど、ちょっと動くのが早いなというのと、普通に、悔いのないように蹴ろうと思っていました」
そのキックがまたすごかった。ゴール左上角に迷いなく、ずばり。GKの逆を突いたが、もしコースを読んで手を伸ばしていたとしても、触るのが極めて難しい場所だ。そこを狙って蹴り込む技術と度胸を堂々と示す、日本一へのシュートだった。両手を広げて走り出し、叫んだ。
キャプテンの荒木翔が、天皇杯を最初に掲げる役を山本に託してくれた。その気遣いに「感謝しています」という思いを込めた。
「長いことヴァンフォーレでサッカーをやらせてもらって、本当にありがたいと思います」
「涙が出るんだろうな」と予想していたが、泣かなかった。そして、高々と天に向かって上げた。派手にではなく、さりげなく。
「世代も変わって僕が一番上になって、そういう勢いのあることは若手に任せます」
初めてタイトルをもたらして、甲府の歴史を次代につないだ達成感からか、そう言って優しく笑った。
取材◎平澤大輔 写真◎小山真司
