上写真＝長崎戦に向けてトレーニングするクレーベ（写真◎JEF UNITED）
今季は新たなチャレンジだった
リーグ戦34節を終えて、20試合に出場。刻んだゴール数は４。その数字は本人にとっても納得のいくものではない。長崎戦を前に取材に応じたクレーベは率直な思いを口にした。
「もっと試合に出られると思っていましたし、個人としてもっと分かりやすい結果が出せると思っていた」
昨季はシーズンを通じて38試合に出場し、17ゴールを記録した。その数字に比べれば、確かに物足りない。ただそれは、新たなチャレンジをした結果でもあるという
「自分にとって、新たなチャレンジでもありましたし、そういう挑戦をするシーズンだったのかなと思っています。守備について、キャリアの中でここまで言われたことはなかった」
今季から就任した尹晶煥監督は堅い守備をベースに戦うことを求め、その要求に応えるべく、クレーベも取り組んだ。慣れない守備に苦労したのは事実だ。持ち味を発揮できない日々が続いたが、それは「チャレンジだった」と本人は振り返った。
「試合に出られなかったことについて、僕は常にその判断を尊重してきました。僕自身は出られない時期も平常心で過ごし、乗り越えることができたと思っています。何よりも味方の応援をすることができましたから」
昨季は119本のシュートを放った。だが今季は34節終了時点ではあるものの、38本しか打てていない。チームコンセプトの変化と出場機会の減少が数字にも表れる。しかし、クレーベは言った。
「残りは数試合ですが、その中で監督が自分がどういうプレーヤーなのかについての理解が深まっていると感じます。自分は攻撃が持ち味のプレーヤーですし、守備よりも攻撃の比重を割くことで、全体としていい方向に進むんじゃないかなと思います」
前節、ホームで戦った新潟戦では、9月9日のアウェーの新潟戦（18節）以来、約2カ月ぶりにゴールを決めた。クレーベ自身も2試合連続で先発し、連勝に貢献した。
「自分自身が、チームにフィットしたという感覚はありました。守備は非常にコンパクトにやれていたし、攻撃もボリュームをもってやれました。しっかりとボールを回すことができましたし、どのタイミングで攻撃すればいいのか分かっていました。そういうことを何度もやっていくと、おのずといい攻撃できると実感できた」
明日21日は、3位長崎をホームに迎える。
「長崎は非常に良いシーズンを過ごしていますし、リスペクトしています。しかし彼らも最近のわれわれの試合を見て、少しは怖さを感じているのではないかと思います。何より、ホームで戦うので、自分たちにとっては大きなモチベーション。良いゲームを見せたい」
残り8試合。クレーベはすべての試合でゴールと、勝利を目指す。
