上写真＝広島との練習試合で精力的なプレーを見せたパウリーニョ（写真◎石倉利英）
加入後初のフル出場
3月11日に行なわれたサンフレッチェ広島との練習試合で、ファジアーノ岡山MFパウリーニョが躍動した。45分×4本の1本目と2本目にフル出場し、ボランチの一角でハードな守備を見せたほか、2本目の終盤でもゴール前まで攻め上がってミドルシュートを放つなど、攻撃でも存在感を放った。
岡山は1本目の33分に先制されたが、42分に追い付き、2本目と合わせて1試合分の90分間は1-1の引き分け。パウリーニョは試合後、「広島はすごく強く、J1の中でもトップレベルのチームの一つに数えられると思う。でも僕たちもしっかり戦えた。1本目は僕たちのプレスに甘さがあり、少しスペースを与え過ぎたが、ハーフタイムに有馬賢二監督が言ってくれて修正できたので、2本目は改善できた」と満足げに振り返った。
2010年の栃木SCに始まり、川崎フロンターレ、ジェフ千葉、湘南ベルマーレ、松本山雅FCで実績を重ねてきた。日本で11年目を迎える今季、岡山に完全移籍して大きな期待を集めていたが、プレシーズンの負傷で出遅れ、2月23日のJ2リーグ開幕戦はベンチ外。その後に練習に復帰したものの、その矢先にJリーグ全公式戦が延期となり、岡山デビューは持ち越しになっている。
本領を発揮した広島戦での好パフォーマンスは、自身のコンディションに加え、周囲との連係も向上したことをうかがわせるもの。本人も「岡山で90分間プレーするのは初めて。もちろん改善しなければいけないところはあるけれど、良い感じでプレーできた」と手応えをつかんでおり、有馬監督も「順調に来ている。おそらく、さらに良くなっていく。楽しみ」と期待を寄せた。
Jリーグは延期が続いており、岡山デビューは最速でも4月5日、アウェーでのFC町田ゼルビア戦となる。「サッカー選手である以上、練習したい、試合に出たいという気持ちは全員が持っている。自分もそう」と、その日を待ちわびるパウリーニョは、「試合がないので仕方ない。そこに向けて日々の練習をしっかりやっていくことが大事」と語り、岡山の一員として、さらに努力を続けていく思いを明かした。
文◎石倉利英 写真◎石倉利英
