上写真＝来季からの奨励ルールについて説明する関塚委員長と原副理事長（写真◎石倉利英）
Ｊ２は300万円、Ｊ３は200万円
2020年のＪ２とＪ３で導入されることが決まった『Ｊリーグ Ｕ－21選手出場奨励ルール』とは、Ｕ－21年代の日本人選手の総出場時間の基準値を定め、それを超えたクラブに奨励金を支払うことで、当該選手のリーグ戦出場を促そうというもの。次代の日本サッカーを担う優秀な選手の輩出を目指し、日本サッカー協会とＪリーグが議論を重ねた末に導入が決まった。
具体的には、天皇杯、ルヴァンカップ、Ｊ１参入プレーオフを除くＪ２とＪ３のリーグ戦において、2020年12月31日時点で満21歳以下の日本人選手（※特別指定選手、２種登録選手を除く）が、Ｊ２は年間3780分以上、Ｊ３は3240分以上出場すれば、Ｊ２は１クラブ300万円、Ｊ３は200万円の奨励金が支払われる。基準値の目安は『90分×総試合数』で、21歳以下の選手が１人、全試合にフル出場すれば満たされることになるが、ＧＫは出場時間を２倍で換算し、より強く出場機会を奨励する。代表招集やケガなどの特例措置はなく、ＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪のＵ－23チームは対象外となっている。
日本サッカー協会（ＪＦＡ）の関塚隆・技術委員長は報道陣への説明で、「2018年ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）を終えて、これからＷ杯でベスト８、ベスト４、そしてチャンピオンになるために何をすべきか、ＪＦＡとＪリーグで話し合いをしてきました」とコメント。その上で「Ｊリーグの外国人枠緩和が一つのテーマとしてある一方、日本人の若手選手の育成のスピードアップを、どうすればいいか議論を重ねてきた。Ｊ１ではルヴァンカップで（『すべての試合において21歳以下の選手を１人以上、先発に含める』と）義務化しており、若手選手が伸びている。それを来季からＪ２、Ｊ３でも奨励という形で取り組んでいくことになりました」と導入の理由を説明した。
Ｊリーグの原博実・副理事長は、この奨励ルールを「１年くらいかけて議論してきた」とした上で、「ルヴァンカップで（21歳以下選手の１人以上の先発出場）義務化を決めたときも、いろいろな意見があったが、結果的に各クラブが平均２人くらいは21歳以下の選手を起用していて、そこからポジションを取る選手も出てきた。そこで義務化をＪ２、Ｊ３でも入れられないかという議論になった」と経緯を説明。クラブによる事情の違いなどを踏まえて義務化には至らなかったが、奨励ルールという形に落ち着いた。
さらに奨励金の額は、「（昇格ラインの）Ｊ２の３位の賞金が500万円、Ｊ３の２位が250万円で、それを上回って、勝敗よりも若手選手の起用でお金を稼ぐ形になるのはよくない。まずは、これくらいの額でやってみようということになった」（原副理事長）という経緯で決まった。なお奨励金はＪＦＡとＪリーグが半額ずつを負担するという。
ちなみに、今回のルールを2019年のＪ２に当てはめた場合に基準を満たすのは、出場時間が多い順に山口、東京Ｖ、金沢、徳島、福岡、柏の６クラブ。Ｊ３は（３つのＵ－23チームを除いて）相模原、鳥取、北九州、讃岐の４クラブとなっている。今回のルール導入によって来季、各クラブの若手選手起用にどんな変化が起こるのか注目される。
取材・写真◎石倉利英
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