■2018年５月27日 J2リーグ第16節
水戸 ０－２ 福岡
得点者：（福）ドゥドゥ、鈴木惇
※福岡のＧＫ圍はハイボールに対して抜群の安定感を見せ、水戸の攻撃をシャットアウト。 写真：J.LEAGUE PHOTOS
福岡は前半、「今シーズンで最悪の出来」と井原正巳監督が振り返ったように、ホームで攻勢に出る水戸に多くのチャンスを作られた。それでも後半、「失点をゼロに抑えつつ、自分たちの時間を待っていた」（井原監督）と、54分に左サイドで攻め込み、ドゥドゥがゴールネットを揺らして先制。さらに５分後には鈴木が直接ＦＫを決めて追加点を奪い、敵地で勝ち点３を手に入れた。
Ｊ１出場数ゼロの苦労人
立ち上がりから水戸の攻勢が続くなか、ゴールに鍵をかけたのは身長190センチの大型ＧＫだった。
「今日はやばかったですね。１点でも（先に）取られたら、ぼこぼこにされてもおかしくないようなゲームだったと思います。みんなの慌て具合も普通じゃなかった」と、福岡のＧＫ圍（かこい）謙太朗は、最後尾でチームの異常事態を感じていた。それでも、「そういうときだからこそ、後ろの選手が大事。最後のところでやられなければ、いつかは流れが来ると思った」と、水戸の選手が放つシュートを黙々と止め続け、勝利を呼び込んだ。
圍のプロキャリアは、決して順風満帆ではなかった。2014年にＦＣ東京に加入し、昨季はＣ大阪に在籍。ＡＦＣチャンピオンズリーグやルヴァンカップに出場した経験はあるものの、プロ５年目ながら、これまでＪ１のピッチに立てていない。いわば苦労人だ。
昨季はＣ大阪Ｕ－23のＧＫとして、Ｊ３で９試合に出場。この日の対戦相手である水戸のＦＷ岸本武流とは、桜色のユニフォームでともに戦った。「武流もたぶん『ここで頑張らないと』っていう立場にいると思う。似たような境遇」と、後輩の今季に懸ける思いをくみつつも、今季そろってＪ２デビューを果たした相手に「今日勝てたのは大きい」と、素直に喜びを口にした。
今季から活躍の場を求める福岡では、誕生日前日の４月22日、千葉戦（○３－１）で移籍後初先発となった。そこから６試合連続スタメン。27歳を迎えて、元来の持ち味であるハイボールへの対応にも安定感が増している。「それ（ハイボールへの対処）をしっかりやらないと、僕が出ている意味はない。自信がついているというよりは、もともと自分の仕事だという責任を持ってやっている。ハイボールの処理で安定感を出せば、周りも『圍がいるから大丈夫。（クロスを）上げさせれば、あいつがキャッチしてくれるからピンチにならないよ」と思ってもらえる。そうすれば、信頼関係ができて自分の地位を確立できる」と、語気を強める。
圍にとっては、初めて挑むＪ２リーグ。「会場の雰囲気なども含めて、こんなにアウェーって難しいんだ、と試合に出はじめて思った。それに『こういう選手がいるんだ』とか、『こういう考えを持ちながらやっているんだ』とか、もともと抱いていたイメージと違う部分もあった。いろいろ感じる部分を出したらキリがないくらい、頭を使ってプレーしている」と、毎試合において試行錯誤を繰り返している。
それでも、胸には新天地での希望を抱く。
「いろいろ積み重ねて、チームのみんなと一緒にＪ１に上がりたい」
まだ見ぬＪ１のピッチでの景色を求めて、遅咲きの守護神が最後方から福岡を牽引する。
取材◎小林康幸
