2月24日、鹿島アントラーズの樋口雄太が公開練習後に取材に応じた。21日のJ1百年構想リーグ第3節柏レイソル戦はレオ・セアラと植田直通のゴールで勝ち点3を手に入れた。次は3連勝を狙い、28日に埼玉スタジアム2002でJ1百年構想リーグ第4節浦和レッズ戦に挑む。
上写真＝取材に応じた鹿島アントラーズの樋口雄太（写真◎Getty Images）
「まだまだ向上していかないといけないところがある」
鹿島の14番を背負うボランチが前節の柏戦で2試合続けて先発のピッチに立ち、チームの勝利に貢献した。攻守にエネルギッシュなプレーを見せただけでなく、セットプレーのキッカーを務めて2得点を演出するなど、好調ぶりを披露。三竿健斗や柴崎岳、知念慶、舩橋佑といった実力者がそろうボランチのポジションで自身の真価を存分に示した。
「試合を重ねるごとに、自分のプレーを出せていっていることを実感しています。それと同時に、まだまだ自分自身が向上していかないといけないところがあるのも個人的に感じています」
2月24日のトレーニング後に取材に応じた樋口雄太は、そのように現在の手応えと課題について触れる。28日の次節はアウェーの地での浦和戦。赤く染まるであろう埼玉スタジアム2002で、鹿島のファン・サポーターに勝利を誓う。
「埼玉スタジアムはすごく“アウェーだな”って感じるスタジアムではありますけれど、サポーターの力も借りながら90分で勝ち切れるように、チームとしていい準備をしていきたいと思います」
鹿島の中盤を担う樋口が、浦和との一戦に闘志を燃やす。
