4月6日、鹿島アントラーズのランコ・ポポヴィッチ監督が練習後のオンライン取材に応じた。チームは前々節まで2連勝中と勢いに乗っていたものの、3日のJ1第6節アビスパ福岡戦に敗れた。次は前節から中3日の7日に国立競技場でのJ1第7節FC東京戦を戦う。
上写真＝鹿島アントラーズの指揮を執るランコ・ポポヴィッチ監督（写真◎Getty Images）
「鹿島のファン・サポーターの皆さんには感謝の気持ちしかありません」
3連勝とはならなかった。3月17日の川崎F戦（2-1）、30日の磐田戦（1-0）と接戦を物にして2連勝を果たしたものの、4月3日の福岡戦では攻撃が機能せず、アウェーで0-1の敗戦を喫した。磐田戦から続く中3日での3連戦を戦うなか、次は東京・国立競技場でのFC東京戦（7日）に臨む。
「FC東京のサッカーには、非常にリスペクトしています。率いている監督も日本での経験が十分にある監督ですし、（選手の）個の能力を見ても、際立っている選手が多いチームです」
試合前日の6日にオンライン取材に応じたポポヴィッチ監督は、そのようにFC東京の印象を話す。かつて指揮を執った古巣との対決ともなるが、2試合ぶりに勝ち点3をつかんで鹿島のファン・サポーターと喜びを分かち合うことを望む。
「鹿島のファン・サポーターの皆さんには感謝の気持ちしかありません。我々がどこに行っても、彼らの声が一番大きく聞こえてきます。彼らはどの試合でも相手のサポーターを上回っています。だからこそ、この試合でも引き続き、そういったサポーターの皆さんの姿勢や声援に期待しています。我々の背中を今までどおりに、いや、今まで以上に押してくれることにも期待しています。我々としてもその期待に応える姿勢やプレーの質を、ピッチのなかでしっかりと見せたい。サポーターとチームが一体感を出して、鹿島ファミリーの強さを一緒になって見せたいと思います」
ポポヴィッチ監督率いる鹿島が、国立競技場でFC東京撃破に挑む。
