上写真＝攻撃をリードする働きを見せた乾だが、勝利に導くことはできず（写真◎2021 Asian Football Confederation）
■2021年9月15日 ACLラウンド16（@長居球/観衆3,156人）
C大阪 0-1 浦項
得点：（浦）イ・スンモ
公式戦2試合連続の完封負け
8月末にレヴィー・クルピ前監督が契約解除となり、コーチだった小菊昭雄氏が新監督が就任してから、C大阪の調子は上向いていた。リーグ戦は2連勝、JリーグYBCルヴァンカップでも準決勝進出を決めたが、9月11日のJ1第28節では北海道コンサドーレ札幌に0-2で完封負け。中3日で臨んだACLラウンド16も浦項（韓国）に0-1で敗れ、ホームでの一発勝負というアドバンテージを生かせず敗退となった。
8月に加入し、前述の札幌戦が初のフル出場だった乾は、浦項戦もフル出場。鋭いドリブルやパスでチャンスを作り、自らもシュートを放つなど攻撃をリードしたが実らず、試合後は「悔しさしかないですし、不甲斐ない試合を、ここ2試合やっちゃっているので…」と険しい表情で語った。
2011年8月にC大阪から欧州へと旅立ち、ドイツとスペインでの10年間のプレーを経て10年ぶりに復帰。徐々に出場時間を増やしてきたところで、クラブ悲願のアジア制覇に挑んだが及ばず、「みんなが戦って（グループステージを）突破してくれて、決勝トーナメントから出させてもらった。チームメイトのためにも、クラブのためにも、ファンのためにも勝ちたかった。勝てなかったのが悔しいです」と無念の思いを吐露している。
公式戦2試合連続で無得点に終わった攻撃について「（選手同士が）近くで崩そうとしているので、コートを使い切れていない部分がある。みんなで修正していかなければいけない」と課題を指摘。最後は「もちろんタイトルは狙っている。まだリーグも、ルヴァンカップもあるので、そこに向けて、みんなでやっていきたい」と懸命に前を向いていた。
