上写真＝レオ・セアラが日本で初めてのハットトリック。チームの勝利に貢献する喜びを語った（写真◎J.LEAGUE）
■2021年8月21日 明治安田生命J1リーグ第25節（＠ニッパツ/観衆4,857人）
横浜FM 5-0 仙台
得点者：（横）レオ・セアラ3、マルコス・ジュニオール、天野純
「自然と最後にはみんなが笑顔になる」
練習は嘘をつかない。横浜F・マリノスのナンバー9、レオ・セアラは前節大分トリニータ戦の2ゴールに続き、8月21日の第25節ベガルタ仙台戦では日本で初めてのハットトリックだ。
2戦5発の大ブレイクは、12戦無敗、3連勝で2位と好調のチームの象徴になっている。その秘訣は、と聞かれた答えが「練習です」とは、この人らしい真面目一徹の内容なのだ。
「チームのパフォーマンスもそうですし、自分のプレーも、日々の練習でハードワークしているから結果に表れています。ゴールを決めているのも日々の練習からですし、チームが好調なのも練習のおかげだと思います」
その真面目さには、プライドがある。
「勝つだけではなく、マリノスにとっては勝ち方も大事なのです。だから、練習でやっていることが結果に出ています」
アタッキングフットボールの御旗を掲げるチームにあって、ただゴールを挙げれば満足ではないし、ただ勝てば納得するわけではない。攻撃的なスタイルを表現するためには、とにかく練習というわけだ。攻撃陣に限った話ではないが、ケヴィン・マスカット監督も「みんな調子が良くて誰を選ぶか悩む」とうれしい悲鳴をあげている。
この日の1点目は上空に跳ねたボールにあきらめずに食らいついてヘッドで流し込んだもの、2点目は意外性のあるタイミングで右足を振った強烈なミドルシュート、3点目はカウンター気味の攻撃からGKとの1対1を冷静に流し込んだ。どれもタイプの違うフィニッシュであることからわかるように、ゴールに襲いかかるバリエーションは豊富だ。しかも、相手がつなごうとするボールへの迫力あるチェイシングもチームの助けになっている。
「もっともっと勝利に貢献したい」
それが「真面目なレオ」の願いだ。そうすれば、頂上も見えてくる。首位の川崎フロンターレがサンフレッチェ広島に引き分けたため、勝ち点差はついに4にまで迫った。
「他のチームのことは考えず、自分たちが攻撃的なサッカーを見せていくことで勝利が見えてくると思います。『宿題』をしなければいけないと思うので、しっかり目の前の試合に勝つことが大事で、そうすれば自然と最後にはみんなが笑顔になるシーズンになると思います」
ここ2試合は下位のチームが相手だった。次はサガン鳥栖、そして鹿島アントラーズと上位との連戦だ。ここでもしっかり決めて、名声を確かなものにしてみせる。
取材◎平澤大輔 写真◎ J.LEAGUE
