上写真＝鹿島戦に向けてトレーニングする長谷川健太監督（写真提供◎FC東京）
相馬監督の色も出ている
ルヴァンカップでは無敗で早々とプレーオフステージ進出を決め、直近の神戸戦（5日）も敵地で0-0で引き分け、攻守両面でタイトなプレーを見せた。一方でリーグ戦は現在、4連敗中。失点を重ね、調子の上がらない状態が続いている。
今季はとくに先制を許すケースが多い。長谷川健太監督が指揮を執るようになった2018年以降、チームは組織力とともに守備力を高めてきたが、ここ最近はリーグ戦でその強みが見られない。
連敗が始まったのは、9節（4月11日）の川崎F戦からだ。ライバルとの多摩川クラシコで2-4と敗れたあと、「2点を取ったポジティブな部分を強調した一方で4失点したところを少し置き去りにしてしまった」と指揮官は反省する。
5連敗は許されないだろう。ルヴァンカップで見せているタイトな守備と組織力をリーグ戦でも発揮すべく、ミーティングを重ね、次戦の鹿島戦へ準備してきた。相手の鹿島は対照的にリーグ戦で5戦負けなし。ザーゴ前監督から相馬直樹監督に体制が変わった4月中旬以降で見ても、カップ戦を含めて6戦負けなしだ。その印象について長谷川監督は「鹿島っぽくなってきた。相馬監督の色というのも出しつつやっていると思います」と語る。
「（相馬監督は同じ清水東高校出身だが）年齢も違いますし、重なってはいません。印象としては非常に実直で自分のポリシーは曲げない監督だと感じます。町田時代も、川崎フロンターレで監督をやっていたときも。ちょうどその頃、自分はどこのチームを見ていなかったので一度、取材で話を聞いたことがありました。自分のサッカーに自信をもってやっていると感じました。鹿島オリジナルのサッカーをやりつつも、相馬監督の色というのが出ているなと思います」
粘り強く勝負強い鹿島伝統の力に加え、相馬監督の色も加わり、FC東京からすれば、より「勝ちにくい」チームになった。そんな鹿島とのアウェーゲームで、連敗脱出を目指すことになる。『ポイントは先制点か？』との質問に答える形で指揮官は言った。
「もちろん先制点を取りたいですし、勝つためには非常に大事な得点になるとは思いますが、取ったからと言ってどうこうなるわけではない。90分通して鹿島には100パーセント以上の力を出さないと、とくにアウェーのカシマスタジアムで勝つことは難しいと思います。われわれが持っている力をすべてを出し切りたい」
とりわけ留意したいのは、ボールを奪ったあとの選択とプレー精度だという。「ボールを奪った後はうちの生命線になると思いますが、最近のゲームはそこで非常にミスが多かった」。切り替えの部分でミスをなくし、相手を上回ることが勝利への大前提ということだろう。
「守備を堅くするだけでは、なかなか無理だと思います。前節は約束事というか、チームとしての戦い方に、バラツキが出てしまった。組織として非常に緩いというか、ソリッドな戦いができなかった。もう一度、そういうソリッドな戦いを、どのチームに対しても強固な組織を出していかないと、先制点を献上したり、失点を積み重ねてしまう。そういうところは改善していかないといけない」
立ち返るべき場所を確認して臨む鹿島戦。本来の武器であるソリッドな戦いを発揮し、連敗ストップなるか。
