上写真＝自らのミスを厳しく責めた喜田拓也。次の舞台で取り返す（写真◎J.LEAGUE）
■2020年11月18日 J1リーグ第30節（@等々力:観衆11,099人）
川崎F 3-1 横浜FM
得点者：（川）三笘薫、ジェジエウ、小林悠
（横）畠中槙之輔
「それでも前を向いてチームのためになりたい」
「退場者が出て難しくなりましたが、非常にレベルの高い試合でした。まずは今日の敗因は、（高丘）陽平の退場のきっかけを作った自分のパスミスだと思います」
川崎フロンターレとハイレベルの試合を演じながら1-3で敗れた試合後の記者会見、横浜F・マリノスのキャプテン、喜田拓也が開口一番に語ったのは、そして最後の最後まで貫いたのは、自分自身への叱責だった。中盤でつなごうとしたパスを相手に渡してしまい、裏のスペースに送られたところにGK高丘陽平が前に出てきて手でクリアしたのだが、ペナルティーエリアの外だった。40分、「得点機会阻止」で退場処分。
「10人になったら試合が難しくなるのは当たり前のことで、むしろそれまでのチームのパフォーマンスはもちろん、10人になってからの戦う姿勢は称賛されるべきものだと思いました。選手やスタッフの試合への準備も何も問題ありませんし、自信を失う必要はないと思います」
その言葉通り、素晴らしい戦いで見る者すべてを魅了した。両監督も攻撃サッカーを正々堂々、真正面からぶつけ合った戦いをこぞって称賛した、現在のJリーグ最高レベルのバトルだった。
「本当に陽平自身が責任を感じる必要は一切ありません。チームも自信を失う必要はありません。今日のゲームに何が必要だったかと言えば自分がミスをしない力です。あのワンプレー、退場のきっかけを作った自分のパスミスは、たった一本のミスかもしれないけれど、それでゲームの勝敗を分ける厳しい世界にいます。自分一人の責任だと思います。チームに迷惑をかけた気持ちでいっぱいです」
だが、横浜FMはひるまなかったのだ。後半に入っても前線にジュニオール・サントスを残し、相手ボールのときにはエリキとマルコス・ジュニオールを左右のサイドハーフの位置に構えさせる4-4-1の配置で相手の攻撃を食い止めてから、チャンスと見るやパワー全開で前に出ていくアタックを繰り返した。53分に先制されたものの、59分には右CKから畠中槙之輔がヘッドで押し込んで同点に追いついている。
「今日の試合を踏まえてと言うと、川崎フロンターレという素晴らしい相手にアウェーでも全員がやるべきことを、自分たちのサッカーをやるんだという決意を、10人になるまで、そして10人になってからも出そうとする姿勢は、本当に素晴らしいと思います」
最終的には90分と90＋5分に追加点を決められて力尽きた格好だが、その戦いぶりにはいっそう大きな拍手が送られた。
「繰り返しですが、今日の内容に自分たちは自信を持っていいと思います。みんなの見せたパフォーマンスを誇りに感じました。僕個人は迷惑をかけてしまいましたが、みんなの姿勢に救われました。負けの責任はすべて自分にあります。それでも前を向いてチームのためになりたい。チームの助けになって、仲間の助けになる結果を求めていきたいんです」
そのための場所は、ちゃんと用意されている。11月25日から再開するアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）。喜田の力でアジアチャンピオンになればいい。
「自信を持ってACLに行くべきですし、いまやっているサッカーに手応えを感じました。ボス（アンジェ・ポステコグルー監督）が率いてからこのチームは歴史を変えてきました。まだACLで予選（グループステージ）を突破できていないという歴史を変えるべく、まずはそこを超えていきたいですし、僕たちはチャンピオンの座を本当に欲しているんです」
いざ、決戦の地・カタールへ。川崎Fという最高の相手とのハイレベルのレッスンが、横浜FMの、そして喜田の栄冠への入口になるはずだ。
取材◎平澤大輔 写真◎J.LEAGUE
