上写真＝オンライン取材中に多くの笑顔が見られたロティーナ監督。現在のチームの充実ぶりがうかがえた（写真◎スクリーンショット）
「幼い頃からの夢がかなう瞬間」
セレッソ大阪は9月5日の明治安田生命J1リーグ第14節で、浦和レッズに3-0で勝利。2日のJリーグYBCルヴァンカップ・プライムステージ準々決勝で柏レイソルに0-3で敗れてから中2日での試合だったが、リーグ戦6試合ぶりの完封勝利を収めている。
その浦和戦では、C大阪U-18から昇格1年目のFW藤尾翔太がプロ初のベンチ入りを果たし、86分から交代出場した。すると後半アディショナルタイムに相手の連係ミスを突き、ダメ押しの3点目。ベンチのロティーナ監督はルーキーのプロ初ゴールに満面の笑みを浮かべていた。
「私も1部でデビューしたことがあるので、どれだけ特別なことか、自分自身の経験から知っている。幼い頃からの夢がかなう瞬間」と語ったロティーナ監督。さらに「デビューして、さらにゴールを決めるのは彼にとって重要なことだったと思うし、彼の家族、クラブにとっても大きな喜びになった」と続け、「私自身もうれしかったし、その喜びを表現した」とコメントした。
ただ「いつもゴールが決まると喜んではいるが、だいたい隠している。失点したときも怒っているが、それも出さないようにしている」とも明かしている。そんな指揮官が笑顔を見せたことが、喜びの大きさを表していたと言えるだろう。
ちなみにロティーナ監督の現役時代のポジションはFWで、デビュー戦ではゴールを決めていないという。自身のプレースタイルについて聞かれると「ストライカーで、エリア内で賢いタイプ。ほとんどのゴールは対角へのシュートで、右足でも左足でも蹴ることができた」と回想した。
さらに続けて「仕事量はそんなに多くなかった。いま私が監督として好きな選手とは真逆」とニッコリ。「これは監督によく起こること」と、選手と監督の違いについて述べた。
9日の第15節ではホームで北海道コンサドーレ札幌と対戦する。リーグ4連勝が懸かる一戦に向けて「クオリティーの高いプレーをしてくるチーム」と警戒する一方、「リスペクトはするが、恐れは抱かず挑んでいきたい」と静かに闘志を燃やしていた。
