上写真＝89分にチーム４点目をスコアした遠藤（写真◎J.LEAGUE）
■2019年11月30日 Ｊ１リーグ第33節
川崎Ｆ １－４ 横浜ＦＭ
得点者：（川）レアンドロ・ダミアン （横）仲川輝人、エリキ２、遠藤渓太
「自分たちはすごく良いサッカーをしている」
「今日はサポーターのために勝とう。そして、次のＦＣ東京戦は、自分たちのために勝とう」
試合前にアンジェ・ポステコグルー監督がそのように話していたことをＦＷ遠藤渓太は明かした。
「たくさんのサポーターが必ず来てくれると思っていた。ここで勝てないチームが、リーグ優勝をできるとは思っていない」
スターティングメンバーを外れた遠藤は、等々力陸上競技場に詰めかけたトリコロールのサポーターたちの声援を耳にしながら、ベンチで戦況を見つめた。
「ベンチから見ていても、自分たちはすごく良いサッカーをしていると思っていた。ああいう早い時間に先制点を取れたことがすごく大きい」
チームは前半８分に先制ゴールを奪い、後半にも加点。３－０とリードを広げた。その後、川崎Ｆに１点を返され、２点差となった状況で、指揮官から遠藤に声がかかる。背番号11は、81分にピッチへと投入された。
「途中から出るときはリードしている状況だったので、僕が追加点を取ることを、しっかり頭に入れてプレーしていました」
そして、待望の瞬間は試合終了間際の89分に訪れる。相手ＤＦからボールを奪い、ゴール前でＧＫを引き付けたＦＷエリキからパスを受けた遠藤は、無人のゴールへと蹴り込んだ。
「得点に関して言えば、僕が評価されるポイントは“あそこにいた”ということだけですね。99パーセント、ほぼエリキのゴールだと思っている。彼は（この日）２点を取っていたのだから、普通ならば誰でも３点目を取りに行くと思うけれど、あそこで冷静にパスをくれたことに、感謝したいです」
自らのハットトリックよりも、味方のゴールをお膳立てしたエリキを遠藤は称える。ディフェンディングチャンピオンの川崎Ｆを相手に、敵地で４－１と完勝。２位ＦＣ東京と勝ち点３差、得失点で７差とした。最終節の直接対決を前に、Ｊ１優勝へと大きく近づく勝利を手に入れた。
「（優勝の）チャンスがある中で、みんなにもプレッシャーはあるだろうけれど、サポーターのために勝てたと思うし、サポーターだけではなく、クラブのスタッフ、関わる人すべてに（勝利を）捧げようと思っていました。しっかりと自分たちのサッカーをした上で、勝てたことに自信を持って、（最終節の）ＦＣ東京戦に臨めるのではないかな。みんな、勝つ気で次に臨むだろうから、楽しみにしてもらえれば」
2004年以来、15年ぶり４度目のＪリーグ制覇を果たすために、生え抜きのドリブラーは最後まで走り続ける。
試合後、サポーターとともに勝利を喜ぶ遠藤ら横浜ＦＭの選手たち（写真◎J.LEAGUE）
取材◎小林康幸
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