上写真＝島根県新人戦1回戦で主審を務めた佐野さん。翌日の2回戦では副審を担当した（写真◎石倉利英）
主審を「かっこいいと思って見ていた」
2月2日に島根県の松江市営陸上競技場で行なわれた県高校新人戦の1回戦、松江北高-松江西高・情報科学高（合同チーム）。新年度に向けて1・2年生だけに参加資格がある大会で、1人の3年生がピッチに立っていた。出雲工高3年の佐野生昴（さの・いっこう）さんが主審を務めたのだ。
スプリントを交えて足を使いながら両チームのプレーを追い、判定を下していく。負傷者が出たときは選手とコミュニケーションを取って様子を気遣うなど、的確なゲームコントロールを見せ、松江北が7-0で勝った試合をしっかり裁いた。
幼稚園の年長でサッカーを始めた佐野さんは、小学生になると審判員に興味を持つようになった。ホイッスル、イエローカード、レッドカードなどの用具が「アイテムとして好き」で、両親に買ってもらったほど。Jリーグの試合も両チームのプレーより、主審が笛を吹いたり、カードを提示したりする様子を「かっこいいと思って見ていた」が、小学生のときは遊びで笛を吹いたり、カードを提示したりして楽しむだけで、実際に審判員を務めたことはなかった。
中学に入学して1年生のとき、筆記試験のみで取得できる4級審判員の資格を取得。3年生になり、高校受験に備えてサッカー部の活動が終わってから「もっと審判員として活動したい思いが強くなった」佐野さんは、練習試合などで経験を重ね、進学した出雲工1年生のときに3級審判員の資格を取得した。
サッカー部で左サイドハーフとしてプレーする一方、審判員としても活動。高校生が担当する県リーグの副審で経験を積み、3年生になった昨年夏の県3部リーグで初めて主審を務めた。公式戦デビューを「練習試合とは違う緊張感がありました。両チームの選手のために、しっかり判定したいという思いで気持ちが引き締まった」と振り返る。
昨年12月には鹿児島県で開催された小学生の全国大会、JFA全日本U-12サッカー選手権大会で審判員を務めた。同大会は全国9地域から32人のU-18（高校生）審判員が選ばれ、佐野さんは3人が選出された中国地区の1人として参加。本大会2試合のほかにフレンドリーマッチも担当し、副審なしの1人制審判を務めて貴重な経験を積んだ。
今回の県新人戦での主審を終えた後も、インストラクターから指導を受けた。現在の課題を「ディフェンスラインでパスを回しているとき、もっと前を見て次にボールが行く位置を予測し、ロングパスが出たときでもスタートを早く切れるようにしなければいけない」と認識しており、まだまだ勉強の日々だ。
卒業後はIPU・環太平洋大（岡山）に進学し、高校時代と同じくサッカー部に所属しながら、審判員の活動も続けていく。島根県は現在、1級審判員が2人のみと少ないため、2030年に地元で開催される国民スポーツ大会（国民体育大会から2024年に名称変更）も見据えて若手審判員の育成が急務となっており、早くから活動を始めた佐野さんへの期待は大きい。
「経験、体力など、いろいろな面でレベルアップしていきたい。目標はJリーグの担当審判員になることです」と佐野さん。新年度からもサッカーに携わり、選手たちとともに素晴らしい試合を作り上げていくつもりだ。
取材・写真◎石倉利英
