上写真＝昨年度、４年間で３回目の決勝進出で悲願の初制覇を果たした前橋育英。連覇に近づけるか
写真◎BBM
第97回全国高校サッカー選手権大会が12月30日に開幕する。全国から集う48校による熱戦の火ぶたが切って落とされる。ここでは、トーナメント表の１回戦から準々決勝までのブロックをＡ～Ｄの４つに分けて展望する。今回は３回戦までが浦和駒場スタジアムとNACK5スタジアム大宮、準々決勝が等々力競技場にて試合が行なわれるＡブロックを展望する。
尚志と神村学園が１回戦で激突
【第97回全国高校サッカー選手権】１、２回戦の全対戦カードはこちら！
昨年度王者の前橋育英（群馬）がシードされたＡブロックは、東福岡（福岡）、尚志（福島）、神村学園（鹿児島）など強豪がひしめく激戦区だ。
連覇を狙う前橋育成は、優勝メンバーのほとんどが卒業したが、レギュラーで唯一残った榎本樹（３年）の得点力を前面に押し出し、再び堅いディフェンスを築き上げて戦力を整えている。大型でポストプレーも巧みな榎本と２トップを組む室井彗佑（３年）も、予選決勝で２ゴールを挙げたほか、準々決勝、準決勝でも得点し、昨年度の大会得点王である飯島陸（現法大）の穴を埋めている。
尚志と神村学園は１回戦で当たり、ラウンド屈指の好カードとなった。尚志は技術の高い伊藤綾汰（３年）を軸にパスワークで展開し、染野唯月（２年）の決定力も高い。神村学園は定評ある個人技に加えて、深港壮一郎（３年）を中心としたディフェンスにも安定感がある。
東福岡はプレミアリーグＷＥＳＴで高体連のチームとしては最上位、チーム力の高さは実証済みだ。伝統の幅広く両サイドを使った攻撃は健在で、中央でも中村拓也（３年）、荒木遼太郎（２年）といったタレントが絡んで多彩な得点パターンを持つ。守備も昨年度からレギュラーのＧＫ松田亮（３年）やＣＢ丸山海大（２年）らが堅陣を築いている。
さらに、名将・小嶺忠敏監督の下、すっかり長崎の顔となった長崎総科大附と、初出場ながら激戦の静岡を勝ち抜いた浜松開誠館、技術力の高い帝京長岡（新潟）、プリンス北海道優勝の旭川実など、実力校がそろう。
帝京長岡では優れたパサーの谷内田哲平（２年）、長崎総科大附でＵ－18日本代表のＭＦ鈴木冬一（３年）、浜松開誠館では突破力のあるＦＷ弓場堅真（３年）が注目の存在。それぞれチームの上位進出のカギを握っている。
文◎国吉好弘
Ａブロックの１、２回戦対戦
【１回戦】12月31日
▼埼玉・NACK
浦和南（埼玉） vs 東福岡（福岡）
尚志（福島） vs 神村学園（鹿児島）
▼埼玉・浦和駒場
帝京長岡（新潟） vs 高知西（高知）
旭川実（北海道） vs 和歌山北（和歌山）
【２回戦】1月2日
▼埼玉・浦和駒場
(浦和南vs東福岡の勝者) vs (尚志vs神村学園の勝者)
前橋育英（群馬） vs 宇和島東（愛媛）
▼埼玉・NACK
浜松開誠館（静岡） vs 長崎総合科学大附（長崎）
(帝京長岡vs高知西の勝者) vs (旭川実vs和歌山北の勝者)
※各会場とも上の対戦カードが第１試合（12時5分試合開始）、下が第２試合（14時10分試合開始）。
