ドイツから大金星を挙げた日本。カタール・ワールドカップの初戦で11月23日、2-1で逆転勝利を収めた。同点ゴールの起点になったのが三笘薫。左サイドから崩して最後は堂安律が決めた。試合に出れば何かをやってのける日本最高のジョーカー。次はどんな活躍を見せてくれるだろう。

上写真=三笘薫が最高の笑顔。57分に入ってリズムを作った(写真◎Getty Images)

■2022年11月23日 カタールW杯E組(ハリーファ)
ドイツ 1-2 日本
得点者:(ド)イルカイ・ギュンドアン
    (日)堂安律、浅野拓磨

「相手が後手になってくれました」

 やはり、何かをやってのける男だ。三笘薫が同点ゴールを生み出す起点になって、ドイツへの大逆転金星をもぎ取った。

「まだ実感はないですけど、すごいアドバンテージなので、第2戦につながると思います」

 後半に3バックに代えた日本は、57分に浅野拓磨と三笘を投入した。三笘は左ウイングバックに入った。0-1でリードされ、前半は押し込まれる展開だったから、守備の修正に重きを置いたシステム変更。まずは守備でしっかりと役割を果たして、初めてのワールドカップに馴染んでいった。

 すると、勢いを増した日本の左サイドで自慢のドリブルが効果を表す。61分にぽっかりと空いた中盤で持ち運んでから左へラストパス、浅野のフィニッシュを導き出した。すると、75分だ。またも左でボールを引き出すと、中に持ち込みながら斜め前へ、南野拓実が左足で狙い、GKのマヌエル・ノイアーに弾かれたが、堂安律が蹴り込んだ。同点!

「相手も少し余裕を見せていたと思いますし、途中から入って前に力をかけることは意識して、相手が後手になってくれました」

 ドイツの慢心と重い足を見逃さなかった。間違いなく日本のペースになった。そして、83分に浅野が逆転ゴール!

「これまでほとんど逆転したことはないですけど、ここで出るというのは運もあると思いますし、でも、チームとして我慢強く戦って何度かオフサイドもありましたし、ついていたと思います」

 粘り強さが運を引き寄せた。

 大会前に体調不良で合流が遅れたが、初戦に十分な力を発揮するところまで戻してきた。

「まだ100パーセントではないけどチームの力になりましたし、しっかりコンディションを上げたいと思います」

 この試合の三笘のもう一つの成果は、もしかしたらあの美しいドリブルを「封印」したことかもしれない。相手を抜き去るドリブルはほとんどなく、相手を寄せておいて味方に預けるパスでリズムを作った。いわば、ワールドカップのデビュー戦であえて「隠す」ことに成功した。

 続くコスタリカとの第2戦、そして東京オリンピックで屈したスペインとの対戦が待つ。そこであのドリブルを解き放ち、今度はゴールにも期待が集まる。

「もちろん狙っていきますけど、チームとしての役割をしっかり考えて、今日はウイングバックだったのでチームのためにプレーすることが大事だと思います」

 守備から入ってリズムを生んだ初戦を越えて、日本の誇る最高のジョーカーが次はどんなことをやってくれるのか。


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