上写真＝北マケドニアに敗れた欧州王者イタリア。キエッリーニがフロレンツィを慰める（写真◎Getty Images）
シュート数はイタリア32本対北マケドニア4本
まさかだった。試合はイタリア優位で進んでいた。北マケドニアにほとんどチャンスはなく、それまでシュートはわずか3本だった。だが、我慢を続けた北マケドニアに最後の最後に勝利の女神が微笑んだ。
90＋2分。ピッチ中央でゴールキックのこぼれを拾ったアレクサンダル・トライコフスキがボックス手前までボールを運び、思い切って右足を振り抜く。ボールはＧＫジャンルイジ・ドンナルンマが伸ばした手の届かないゴール左下に突き刺さった。
シュートの瞬間、イタリアのＤＦの数はそろっていた。しかし、寄せがやや甘くなる。よもやシュートを打ってくるとは思わなかったのかもしれない。そのスキを見逃さず、右足を振り切ったトライコフスキをほめるべきだろう。ただ、イタリアにとっては悔やんでも悔やみきれないプレーになった。
この試合が行われたスタディオ・レンツォ・バルベラはイタリアのクラブ、パレルモのホームスタジアム。トライコフスキがかつてプレーしたクラブでもあった。北マケドニアのナンバー９は、勝手知ったる場所で値千金の仕事をやってのけたことになる。
失点後、欧州王者は総攻撃もかけるも、ついぞネットは揺らせず。試合終了のホイッスルが鳴ると、イタリアの選手たちはピッチに崩れ落ち、北マケドニアの選手たちはベンチメンバー、スタッフも含めて歓喜の輪をつくった。
FIFAランキングでは、イタリアが6位であるのに対し、北マケドニアは67位。下馬評はもちろん、イタリアが優勢だった。試合で放ったシュート数もイタリアの32本に対し、北マケドニアは4本。どちらが押していたか明白だろう。しかし、勝ったのは北マケドニア。予想を覆し、欧州王者を撃破した。この結果、イタリアは2大会連続で予選敗退。W杯出場を逃すことになった。
3月29日の欧州プレーオフ・パスC決勝では、トルコを下したポルトガルと北マケドニアが対戦。勝った方が、カタールW杯の出場権を手にする。
