上写真＝清水ユースの勝利を決定づける２点目を挙げたノリエガ（写真◎サッカーマガジン）
■2019年７月25日 第43回日本クラブユース選手権（Ｕ－18）大会 ラウンド16（40分ハーフ）
清水ユース ２－０ 札幌Ｕ－18
得点者：（清）千葉寛汰、ノリエガ・エリック
「セットプレーではいつもゴールを決めたい」
「彼のヘディングは本当にすごいですよ。あの感覚が素晴らしいです」
清水ユースの平岡宏章監督がそのように絶賛するのは、センターバックを務めるノリエガ・エリックだ。183センチの長身も魅力だが、その“技術”を称える。「良いボールが入れば、簡単に（ゴールを）決めてくれる」と、ヘディングでの得点力の高さに一目置いている。
クラブユース選手権のラウンド16・札幌Ｕ－18戦でも、ノリエガはヘディングでゴールを挙げた。左サイドバックの鈴木瑞生からのクロスボールにドンピシャリ。「その前にコーナーキックがあったから（守備ラインに）下がらなくてよかったし、（ゴール前で）待っていたら良いボールが来たので決めるだけでした」と、フリーでゴールネットを揺らした。
ただ、偶然にフリーとなり、ゴールを決めることができたわけではないだろう。得点へとつながるコーナーキックの直前に、ノリエガは味方の選手に声をかけていた。「相手は僕のヘディングの強さを分かっているから、ゴール前で僕のマークを外してもらったり、スペースを作ってもらったり、そういう動きをしてもらえるように（味方選手に）お願いしています」と明かす。得点を取るために何をすべきか、ノリエガは理解している。
南米のペルー出身で、名門アリアンサ・リマの育成組織から清水ユースへとやってきた。昨年は『ＦＷ』で選手登録されていたが、「（ノリエガが）日本に来たときは言葉が通じなかったけれど、徐々に日本語を覚えて、チームの守備のやり方も理解してきた。彼の意向もあり、後ろのポジションにしました」と、平岡監督はセンターバック起用の意図を説明する。「それが今はうまくはまっていると思っています」（平岡監督）
ノリエガ自身も、センターバックでのプレーに手応えを感じている。「（ＤＦにポジションを変えて）よかったです。チャンスが増えましたから。フォワードには僕よりもうまい選手がいるので（笑）」と冗談交じりに話すも、「（ビルドアップは）そんなにミスはないし、それが武器でもあります。今日のように、セットプレーのときはいつもゴールを決めたい」と、特に攻撃面で持ち味を出すことを意識している。
「昨年みたいに良いサッカーをして、また優勝したいですね」。清水ユースで成長し、まずはクラブユース選手権連覇、そしてさらなるタイトル獲得を目指す。その先には、祖国を背負って戦うという大きな目標がある。
「ペルー代表でワールドカップに出たいですよ。今の考えではね」
赤の襷模様が象徴的なシャツに袖を通す日を目指して、ノリエガは日本の地で戦い続ける。
取材◎小林康幸
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