横浜ＦＭが粘り勝ち。序盤から焦れずに攻め続け、80分にエジガル・ジュニオが決勝点を挙げた。守備も集中を切らさず、松本のカウンターを封じて無失点に抑えた。チームは２位に浮上し、首位ＦＣ東京との勝ち点差は３ポイントとなった(22日時点）。この日はひたむきに働くジョーカーがいなければ、勝ち点３はつかめなかったかもしれない。
上写真＝エジガル・ジュニオの決勝点を演出した大津祐樹（右）
背後に走ろうと思っていた（大津）
ベンチに座る大津は、ピッチの外から戦況を細かく観察していた。序盤から足元へのパスが増え、スペースを有効活用できていない。突破口はどこにあるのか。目をつけたのは、松本の高い最終ラインだ。いつ監督に名前を呼ばれてもいいように、ピッチサイドで走る準備を続けていた。前節の清水戦はベンチに座ったまま逆転負け。それでも、ひたむきに練習を続けてきた。松本戦は64分から満を持してピッチへ。迎えた80分、狙いどおりの形でパスを呼び込む。
「（相手最終ラインの）背後に走ろうと思っていました」
左サイドの裏へスプリントした後のプレーも力強かった。相手マーカーに体を当てて、ボールをしっかり保持。ゴールラインぎりぎりのところから右足アウトサイドで折り返した。中央で待っていたエジガル・ジュニオは難しい体勢から巧みに右足でゴールに流し込んだ。４試合連続得点をマークしたエースは、ジョーカーのアシストを称えていた。途中から出ても、与えられた仕事をきっちりこなす。攻守両面でハードワークを続け、試合の流れを変えてみせた。
「誰が出ても強いマリノスでないといけない。優勝するチームはそういうもの」
名門マリノスの７番を背負う男の言葉には覚悟がにじんでいた。コパ・アメリカで活躍するチームメイトの日本代表ＭＦ三好康児のゴールからも刺激をもらったという。12年のロンドン五輪で大ブレイクし、かつてはＡ代表にも名を連ねたドリブラーだった。いまはプレーの幅を広げ、ＦＷからＭＦまでこなす万能戦士となっている。
「どこでもプレーできるのが僕の売り」
29歳になった大津はひと味違う。優勝争いには必要な戦力になってくるはずだ。
取材◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE
