勝てばグループ1位となるイタリアとの試合で、日本は最後までゴールを奪えずスコアレスドロー。2位でのグループステージ突破を決めたものの、悔しさをにじませる選手が多かった。左サイドバックを務めた東俊希も、そのうちの一人だった。

上写真=左サイドバックとして攻守に奮闘した東。セットプレーではキッカーも務めた(写真◎Getty Images)

■2019年5月29日 U-20ワールドカップ・グループステージ第3節
日本 0-0 イタリア

日本は「良いチーム」

 その左足が、ゴールへの起点となるはずだった。左サイドを駆け上がってはゴール前へとクロスを送り、CKやFKといったセットプレーでも惜しいチャンスを作った。東俊希の武器をイタリア相手に見せたものの、勝利をつかむには、あと一歩及ばなかった。

「クロスとか、セットプレーとか、チャンスはあったと思うんですけれど、そこで1点も取れなかったのが悔しいですね。あとちょっとだけ、ねじ込める力がなかったのかなと。PKもそうだし、セットプレーで、もっとクオリティーを上げていかなければいけない。あと、クロスの入れ方とか、(キックの)質とか。相手の守備は堅いですけれど、点を取れない試合ではなかったと思います」

 そう振り返る東の表情に、笑顔はない。「突破できたので、次の試合に向けて、良い準備をするだけですかね」と前を向くも、「(グループ)1位での突破を狙っていたので、本当に勝とうと思っていた。でも、引き分けてしまい悔しい」と、唇を噛んだ。

 勝利して、グループを首位通過する目標は達成できなかったものの、この日の相手はイタリアだ。世界屈指の強国を相手に、ボールを支配し、何度もゴールへと迫り、守備では無失点に抑えた。しかも、日本もグループステージ突破は果たしている。

 それでも、東が満足できないのは、影山雅永監督が率いるチームの強さを実感しているからだろう。「日本(チーム)としても、個人としても、やれる実感はあります。オフのときでも雰囲気が良いし、とても良いチームだと思っています」と、手ごたえをつかんでいる。

 グループステージ3戦を振り返れば、南米王者エクアドル、メキシコ、イタリアと同居したにもかかわらず、1勝2分けと無敗で乗り切った。4ゴールを奪い、失点も初戦のオウンゴール一つのみ。東が言うように、日本は「良いチーム」となった。

「日本の粘り強さや、体力は、海外のチームよりもあるのかなと。(決勝トーナメントでは)たとえ点を取れなくても失点しなければ、延長に入ってもしっかりチームワークで戦える。粘り強く、焦らずにやりたいなと思っています」

 3試合でつかんだ自信と、イタリア戦で勝ち切れなかった悔しさを胸に、日本の左の翼はさらなる高みを目指す。

取材◎小林康幸


This article is a sponsored article by
''.