上写真＝負傷の田川に代わって入った中村。攻撃的な姿勢を見せるも、最後までイタリアのゴールネットを揺らすことはできなかった（写真◎Getty Images）
■2019年５月29日 Ｕ－20ワールドカップ・グループステージ第３節
日本 ０－０ イタリア
前半は主導権を握るも得点できず
前半は日本が主導権を握った。45分間を通して、イタリアにチャンスらしいチャンスを作らせない。日本はシュートを13本放ち、イタリアを半分以下の６本に抑え込んだ。
しかし、数多くの得点チャンスを物にすることはできなかった。開始早々の２分に齊藤未月が放ったミドルシュートは相手ＧＫの好守に遭い、その直後のＣＫではトリックプレーで斉藤光毅がゴールを狙うも、シュートは枠をとらえられない。
９分には小林友希のバックパスがあわやゴールに吸い込まれるかという場面を迎えたが、ＧＫ若原智哉が寸前でボールをかき出すと、直後に前半最大のチャンスが訪れる。ペナルティーエリア内で田川亨介が倒され、主審はペナルティースポットを指さした。だが、キッカーを務めた伊藤洋輝はゴール右隅を狙ったものの、相手ＧＫにストップされ、このチャンスでも得点を奪えない。
22分にも再び大きなチャンスが訪れる。田川が相手の最終ラインの背後に抜け出し、ＧＫと１対１。この場面でもシュートを止められ、先制はならず。しかも、このプレーで田川が負傷交代を余儀なくされ、中村敬斗がピッチへと送り込まれた。
その後も斉藤のドリブルや、伊藤のミドルシュートからゴールを狙うも、ネットを揺らすことはできず、０－０で試合を折り返した。
後半、中盤をダイヤモンド型に変えてきたイタリアに、日本は最終ラインの背後を狙われる。徐々にシュートチャンスを増やされ、55分にはＦＫからアンドレア・コルパニに、66分にはマルコ・オリビエリに、ゴールを脅かされた。それでも、守護神・若原が立ちはだかり、先制ゴールを許さない。
一進一退の攻防が続く中、78分に再び日本をアクシデントが襲う。果敢にドリブルを仕掛けた斉藤光が相手ＤＦとの接触の際に左肩を負傷。田川に続き、２人目の負傷交代を強いられた。
終盤には、ＣＫで東俊希の蹴ったボールに山田康太が合わせるも、ゴール前でブロックに遭う。そして、３分間のアディショナルタイムが終わり、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
悔しさと安堵が入り混じる結果に
試合後、引き分けの結果を喜ぶイタリアに対し、日本の選手たちは「ロッカールームで非常に悔しがっていた」（影山雅永監督）という。影山監督は「（グループステージを）突破できたことが最初の目標でもあったので、うれしく思っている」と話しつつも、「この試合に勝って、１位で突破したかった」と本音を明かした。
それでも、グループ２位の座を確保して、ラウンド16に進出する。「試合を重ねるごとにパフォーマンスを上げて、たくましくなった」と、指揮官もベスト16入りを果たした選手たちを称えた。
ラウンド16の試合は、６月４日17時30分（日本時間５日０時30分）にキックオフされる。この試合が終わった時点で対戦相手は決まっていないが、前回大会を超えるベスト８、さらなる上位進出へ向け、勝利を目指す。
「次の相手にも勝って、また成長できるように、つなげていければと思います」（影山監督）
影山監督率いる日本代表は、次のステージへと歩みを進める。
取材◎小林康幸
