上写真＝アブダビで初練習を行なった日本代表
写真◎ＪＦＡ
日本代表が決戦の地、ＵＡＥに入り、初戦のトルクメニスタン戦（９日）、２戦目のオマーン戦（13日）が開催されるアブダビで練習を行なった。
大会の開幕戦にはザックが登場
１月３日、日本代表がＵＡＥに入り、初練習を行なった。到着間もないこともあり、この日の内容はランニングなど軽いメニューが中心。４日に吉田麻也、武藤嘉紀のプレミアリーグ組とポルトガルでプレーする中島翔哉が合流する予定で、選手がそろう４日から初戦のトルクメニスタン戦（日本時間20時、現地15時開始）に向け、戦術練習や実戦形式の練習を行なうことになる。
なお、アジアカップは５日にＡ組のＵＡＥ対バーレーンで開幕するが、開催国のＵＡＥ代表を率いるのは2011年に日本の監督としてアジアカップを制した、あのアルベルト・ザッケローニ氏だ。
日本が所属するＦ組を１位で突破した場合、Ａ組で１位突破が濃厚とされるＵＡＥと対戦するのは、決勝戦ということになる（トーナメントの別の山になるため）。むろん、どちらかが１位突破できない場合は同じ山となる可能性があり、早い段階で対決するかもしれないが…。
ファイナルに進む過程で、毎度、予期せぬ事態が起こるのが、このアジアカップという大会だ。日本の過去４度の優勝も、いくつもの困難を乗り越えて成し遂げられている。日本を知り、アジアカップ優勝の味を知るザッケローニ監督との対戦は、日本にとって当然ながら困難になり得る。ただその一方で、大会で成長を目指すには、対戦相手としては申し分ない存在とも言えるかもしれない。
待ち受けているのは最高のエンディングか、哀しみの幕切れかーー。５度目のアジア制覇を狙う日本の初戦まで、あと６日。
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