U-20ワールドカップの予選も兼ねる『U-20アジアカップ』が開幕した。Uｰ20日本代表は14日、グループステージ初戦のUｰ20タイ戦に臨み、前半に２点、後半に１点をスコアして快勝。理想的な形で白星スタートを切った。
上写真＝チームの２点目となるPKを決めた市原吏音（５）と大関友翔が全身で喜びを表現する！（写真◎Getty Images）
理想的な時間帯に先制、加点、ダメ押し！
立ち上がりから日本の持ち味が出た。タイ相手に高い位置からの守備でペースをつかむと14分のCKをゴールにつなげる。
キッカーの佐藤龍之介（岡山）はショートコーナーを選択。高橋仁胡（C大阪）とのパス交換からクロスを上げると、ニアで石井久継（湘南）が触ってバックヘッドでボールを流すが相手にクリアされた。しかし、こぼれ球に再び高橋が反応。左足で蹴り込み、先制点を奪った。
その後、タイ代表に流れが傾いたが、追加点がほしい時間帯にネットを揺らしてみせる。33分、 大関友翔（川崎F）が裏に出したボールに走り込んだ中川育（流通経済大）がボックス内で相手GKに倒され、PKを獲得。これをキャプテンの市原吏音（大宮）が豪快に決めて、２−０とした。
後半はスタートからタイの攻撃を受ける時間が続いたが、69分に相手を突き放すゴールが決まる。塩川桜道（流通経済大）が背後へボールを出し、今度は梅木怜（今治）が反応。左からクロスを送ると、ゴール正面に詰めていた佐藤が冷静にプッシュした。
３点差をつけた日本はその後は余裕を持ってゲームを進め、そのまま３−０で試合をクローズ。やや押された時間もあったが、難しい初戦にきっちり勝ち切った。
白星で大会をスタートさせた日本はこの後、17日にシリアと、20日に韓国と対戦。グループ上位2チームに入って準々決勝に進出し、そこで勝ってベスト4に進めば、U-20W杯の出場権を手にすることになる。
