上写真＝２ゴールを決めて日本を勝利に導いた熊田直紀（写真◎AFC）
■2023年3月3日 AFC Uー20アジアカップ GS第1節
日本 2－1 中国
得点:（日）熊田直紀2
（中）オウンゴール
佐野から熊田で２得点！
日本は出鼻をくじかれた。開始６分、CKから中国にゴールを許す。記録上はオウンゴールだったものの、ボックス内で相手選手をフリーにしてしまう。そして失点後は相手にMFライン４人＋最終ライン５人のブロックを敷かれ、攻めあぐねることになる。
ボランチの松木はライン間に何度も入り込んでボールを引き出し、FWの坂本と北野は積極的な仕掛けでゴールを目指した。左サイドハーフの横山と右の甲田はカットインやボックス内に進入してゴールへのルートを開こうと努めた。だが、ネットは揺らせず。
前半アディショナルタイムには、敵陣に入った左CB田中の左足クロスに坂本が飛び込んでヘッドを放ったが、シュートは惜しくも枠を外れた。ボール保持率は78％対22％、シュート数も13本対１本と相手を圧倒したものの、結局、追いつけず、前半は最も警戒していた展開に持ち込まれることになった。
迎えた後半、日本は甲田に代えて永長を投入し、右サイドの攻めを活性化させた。敵陣で試合を進め、ジリジリとゴールに迫っていく。55分には２枚替えを実施。横山と坂本に代えて佐野と熊田をピッチに送ると、66分にこの２人の連係でゴールをこじ開けてみせた。ボックス左に進入した佐野が左足でふわりと浮かしたボールを送り、熊田が打点の高いヘッドをゴール左隅に決めた。
ついに同点に追いついた日本は、その４分後にもネットを揺らす。左ライン際から佐野が送ったボールを熊田が左足でボレー。うまくボールをとらえられなかったが、すぐさま体勢を立て直すと、右足で蹴り込み、逆転に成功した。
試合終了間際には、松田のクロスに反応した熊田がボックス内で倒されてPKを獲得。キャプテンの松木がキッカーを務めたが、これは相手GKリ・ハオにストップされて追加点を挙げられず。ただ、そのまま集中力を維持して守り、試合をクローズさせることに成功。日本は苦しみながらも、逆転勝利で大会をスタートさせた。
・U20日本代表メンバー：GK木村凌也、DF屋敷優成、高井幸大、田中隼人、松田隼風、MF山根陸（90＋6分: 保田堅心）、松木玖生、甲田英將（46分:永長鷹虎）、横山歩夢（55分:佐野航大）、FW北野颯太（83分:安部大晴）、坂本一彩（56分:熊田直紀）
