「AFC U20アジアカップ ウズベキスタン2023」が１日に開幕。1959年に「AFCユース選手権」（後に「AFC U19選手権」に改称）としてスタートした同大会は、今大会から「FIFA U-20ワールドカップ」との同年開催が決定し、大会名のほか、代表選考も20歳以下という形に変更された。大会でベスト4入りしたチームに、5月20日に開幕する「FIFA U-20ワールドカップ・インドネシア」への出場権が与えられる。
上写真＝初戦の中国戦に向けてトレーニングするUー20日本代表（写真◎AFC）
松木、北野、髙橋とタレントぞろいで狙うは優勝
日本はかつて2006年から2016年に優勝するまで10年間にわたってU-20ワールドカップの出場を逃した（４大会）。同じ轍を踏まないために強化を図り、2016年以降は連続で出場権を獲得。今大会は3大会連続の世界行きを目指す。メンバーには、すでにU-23日本代表にも選出される松木玖生（MF／FC東京）やスペインの強豪バルセロナのカンテラ（育成組織）に所属する髙橋仁胡（DF）、昨季、Jリーグ開幕戦でスタメン出場を果たし、今大会で10番を背負う北野颯太（FW／セレッソ大阪）ら、タレントが名を連ねる。狙うのは、2大会ぶりの優勝だ。
活躍次第では、松木の他にも2024年に開催されるパリ五輪の代表候補に加わることになるだろう。近い将来のA代表に選ばれる選手も出てくるかもしれない。大岩剛・パリ五輪代表監督も今回の「AFC U20アジアカップ」と「U20W杯」には大いに注目していると語っている。
なお、DAZNでは、U20W杯の出場権をかけたUー20日本代表の戦いを全試合配信する。初戦は３日の中国戦。必見だ！
「AFC U20 アジアカップ ウズベキスタン 2023」グループステージの日本代表戦
・3月3日（金）：日本 vs 中国
19:00 キックオフ(18:40配信開始） 解説：水沼貴史 実況：安井成行
・3月6日（月）：キルギス vs 日本
19:00 キックオフ 解説：坪井慶介 実況：福田浩大
・3月9日（木）サウジアラビア vs 日本
21:00 キックオフ 解説：水沼貴史 実況：福田浩大
※日本戦は決勝トーナメント以降も配信予定
