上写真＝交代でベンチに下がる際、両チームの選手たちが花道を作り、岡崎慎司を送った（写真◎STVVは）
20シーズンを戦い抜いた日本を代表するストライカー
シント＝トロイデンVVに所属する岡崎慎司は現地17日、ベルギーリーグのプレーオフ２・第9節、ホームで行われたルーベン戦に先発出場した。
伊藤涼太郎、山本理仁、藤田譲瑠チマらが中盤を構成したSTVVは試合開始直後からボールを握ったが、チャンスをゴールにつなげられない時間が続く。１トップを務めた岡崎は15分に鋭く裏に飛び出して山本からのパスを引き出すも、ボックス内で相手DFに阻まれてシュートに持ち込むことはできず。前半をスコアレスで終えた。
岡崎は53分に、ファティ・カヤと交代。ベンチに下がる際にはSTVVの選手のみならず、三竿健斗、明本考浩が所属するルーベンの選手たちも一緒になって花道をつくり、スタンドのファン・サポーターも拍手と歓声で送り出した。
試合はその後、65分にカヤが強烈なミドルシュートを決めてSTVVが先制に成功。だが、その約10分後にソルスティンソンに決められ、１−１の同点になる。ルーベンの攻撃を再三の好守でストップしていたGK鈴木彩艶も防ぐことはできなかった。
試合は結局、そのままドローで決着。勝ち点１を分け合った。今月26日にプレーオフ２の最終戦・ヘント戦を残すものの、STVVにとってはこの日がホーム最終戦。今季限りの現役引退を発表している岡崎にとっては、現役最後のホームゲームであり、本人の思いとして文字通りのラストゲームだったようだ。
「（試合では）最後までフィンクが監督でよかったなと思う場面がありました。きょうも最初は『20分でどうだ』と言われていたんですけど、監督も勝ちたいので当然の意見を言ってもらえて、で、自分は『出たいです』と。そこで僕の決意も固まって、足が痛い中でのプレーだったですけど、飛ばしていこうと。行けそうだったら、前半やりきらせてほしいと言って、それで監督が使い続けてくれた」
38歳のストライカーは、2005年に清水エスパルスでプロキャリアをスタートさせたあと、2011年にヨーロッパに渡り、シュツットガルト、マインツ（ドイツ）、レスター（イングランド）、ウエスカ、カルタヘナ（スペイン）、そして2022年からはシント＝トロイデンVVで、通算20シーズンをプレーしてきた。日本代表としても歴代３位の50得点という偉大な記録を刻んでいるが、何より鮮烈に人々の記憶に残るのは、常に全身全霊でプレーする姿だろう。
「ずっとこうやって、そういう生き方をこのヨーロッパでやり続けてきたなと思って。最後までやりきるっていう意味ではらしい終わり方だなと思う。ああいうふうにやってもらうのも（＝花道をつくる）、相手チームまでやってもらえて。本当にいい終わり方ができた」
世界で戦い、長らく日本サッカーを引っ張ってきた岡崎慎司は、自身の信条であり、代名詞でもある全力プレーを、最後の最後まで全うした。
試合後にはチームメイトたちと記念撮影（写真◎STVV）
