上写真＝鈴木彩艶は初めてのワールドカップで何度も日本を救った（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月29日 北中米ワールドカップ・ラウンド32（ヒューストン）
ブラジル 2-1 日本
得点：（ブ）カゼミーロ、ガブリエウ・マルティネッリ
（日）佐野海舟
58分のスーパーセーブ
「受け入れるのが非常に難しい結果になってしまったので、本当になんと言えばいいか分からないですね」
鈴木彩艶の試合直後の第一声は「分からない」だった。それもそのはず、29分に佐野海舟が先制し、しぶとく守って試合を進めていったにもかかわらず、56分にカゼミーロに同点とされ、アディショナルタイムにガブリエウ・マルティネッリに逆転されたからだ。
それでも、最後の砦は今日もこの男だった。
特に58分のセーブはスーパーだった。1-1に追いつかれた直後、ブラジルが一気に攻め立ててきたところで、ヴィニシウスがドリブルで迫ってきて右足アウトでシュート、これを左手の手のひらで触ってわずかにコースを変えると、ブラジルから向かって右ポストに当たって弾き出された。
「先制する形で守備の時間は長くありましたけど、チーム全体として体を張って守るところは最後まで続けたことですし、自分としてはとにかくチームを助けたいという思いで失点したあともプレーし続けました」
しかし、90＋5分にまさかの一瞬が待っていた。中央でつながれて最後はガブリエウ・マルティネッリがシュート。58分のシーンのように左手で触ったものの、今度はポストに当たって転がり込んでしまった。
「最終的にゴールのところを防ぎきれなかったところは受け止めなければいけないですし、まだまだ強くならなければいけないなと感じました」
試合直後でも毅然と「受け止める」と繰り返した。
「このピッチで勝つためにずっと準備してきて、それが今回結果として出なかったので、何かまだまだ甘い部分があったのかもしれないですし、まだまだ成長しなければいけないと強く感じました。とにかくこの結果をしっかりと受け止めて、次に向かっていかなければいけない」
初めてのワールドカップで、何度も日本を救った。そのセーブがなければどうなったか、と思わせるプレーの連続だった。
「強豪国に対して自分たちがチャレンジャーとして臨むという精神は間違っていなかった。もっともっと続けていかなければいけないですし、それをやり続けた先に最高の景色が待っていると思うので、また一つになって前に進んでいきたい」
ここからどれだけ強くなれるのか。守護神・鈴木彩艶の未来が楽しみだ。
