上写真＝佐野海舟が奪って運んで決めきった！（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月29日 北中米ワールドカップ・ラウンド32（ヒューストン）
ブラジル 2-1 日本
得点：（ブ）カゼミーロ、ガブリエウ・マルティネッリ
（日）佐野海舟
理想のゴール
29分、佐野海舟が世界をうならせた。
日本が攻撃に入ったところで一度は奪われるものの、すぐに守備に回ると、中盤でダニーロの横パスを狙っていた。引っ掛けた勢いのまま前に出て、カゼミーロの守備がもたついたスキを見逃さずに突き進むと、ペナルティーエリア手前から右足でシュート。ゴール左にずばりと突き刺さった。
「自分の得意な形で奪って、あそこから運んで、というのは自分がいままで理想としていたところ。そういうプレーで得点を決められたのは良かった」
ワールドカップ初ゴールは理想的だった。それでも「だけど…」と続ける。
「本当にチームの結果が自分の得点なんかよりもすべてなので、悔しいです」
56分にカゼミーロに同点ゴールをたたき込まれ、延長戦も見えてきた90＋5分にはガブリエウ・マルティネッリに押し込まれて、衝撃的な逆転負けを食らった。
「結果がすべてだと思いますし、でもこのチームはこんなところで終わるようなチームじゃなかったんで、本当に悔しい」
その悔しさは、ブラジルとの差を感じたからだが、それでも自分たちのこれまでに自信を持っているからでもある。
「最後のところでああいうふうに決めきられてしまうのは実力不足を感じます。でも自分たちがやってきたことは間違いではないと思うんで、積み重ねてきたものにしっかり誇りを持っていいとは思います」
なぜ決められてしまったのか。その問いは永遠に続く。
「整理しきれてないですけど、最後の局面の一瞬の判断だったり、詰めきれない甘さだったり。1失点、2失点目も（ブラジルの）得点の前のところは自分のディフェンスなので、そういうところの1個の甘さが出たかなと思います」
その「甘さ」が強烈な苦みとなって残った、佐野にとって最初のワールドカップ。「もっともっと見せられた」という思いを胸に、まっすぐ未来へ向かう。
