日本代表MF堂安律が悔しさを胸に、今後の成長への決意を新たにした。現地時間6月29日に行なわれた北中米ワールドカップ（W杯）のラウンド32・ブラジル戦で、日本は先制点を奪うなど懸命に勝利を目指したが、後半アディショナルタイムの失点で惜敗。目標の優勝には届かなかったものの、今後も頂点を目指していく思いを口にした。
上写真＝タッチライン際で攻守に奮闘した堂安。献身的なプレーで勝利を目指した（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月29日 北中米ワールドカップ・ラウンド32（ヒューストン）
ブラジル 2-1 日本
得点：（ブ）カゼミーロ、ガブリエウ・マルティネッリ
（日）佐野海舟
「皆さんに感謝したい」
「力不足ですね」
どんな思いがこみ上げているか、との問いに、しばらく考えてから言葉を振り絞った。涙をこらえて潤んだ瞳に悔しさがにじむ。
右サイドで先発し、右シャドーの伊東純也とともに高い守備意識でブラジルのヴィニシウス・ジュニオールに対抗。日本は29分に佐野海舟のゴールで先制したものの、後半は押し込まれて56分に追いつかれた。堂安は66分に菅原由勢との交代で退き、後半アディショナルタイムに失点しての敗戦をベンチで迎えることになった。
目標に掲げていた優勝には届かず「日本サッカーが優勝するために全選手が必死で準備して、ここまでやってきて、世界はやっぱりレベルが高いと思う」と語った。それでも「まだまだ目標が優勝というのは変えてはいけないと思う」と続け、「僕たち選手が言い続けることによって、国民の皆さんがついてきてくれると思う。本当に素晴らしいサポートをしてくれて、皆さんに感謝したい」との感謝も口にした。
5回目の挑戦でもトーナメント1回戦の壁に阻まれて「非常に申し訳なく思う」とコメントしたが、変えられるのは未来だけだ。「僕たちは本心でワールドカップ優勝を狙っていましたし、皆さんの熱量も同じくらい感じていました。これからも選手は前を向いてやっていこうと思うし、日本サッカーが進歩できるように頑張っていきたい」と決意を込めて語った。
