日本代表MF鎌田大地が攻守に存在感を示し、グループ2位での決勝トーナメント進出に貢献した。現地時間6月25日に行なわれた北中米ワールドカップのグループステージF組第3節・スウェーデン戦で、ボランチの一角でフル出場。試合後はラウンド32のブラジル戦に向けて、これまでの蓄積への自信と、克服すべき課題を語っている。
上写真＝ボランチに戻ってフル出場した鎌田。苦しい時間帯でもチームに落ち着きをもたらした（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月25日 北中米ワールドカップ・グループステージF組第3節（ダラス）
日本 1-1 スウェーデン
得点：（日）前田大然
（ス）エランガ
「もっとカウンターを鋭くできると思う」
チュニジアとの第2戦はシャドーにポジションを上げたが、この日はオランダとの初戦と同じボランチに戻り、田中碧とのコンビで先発。ギェケレシュ、イサクにエランガを加えた3トップで臨んできたスウェーデンに対して「相手の2枚（ギェケレシュ、イサク）が強力だと思っていたんですけど、エランガ選手も入ってきて前線が強烈だったので、僕と碧でしっかりリスク管理しながら」プレーすることを意識したという。
スコアレスで迎えた後半、56分に先制したものの62分に追いつかれ、終盤は攻め込まれる時間もあった。だが苦しい時間帯でも、ここぞというときの力強いボール奪取や、その後の落ち着いたつなぎで中盤に安定感をもたらす働き。初戦からの3試合連続得点はならなかったものの、あらためて日本に欠かせない存在であることを示した。
ラウンド32ではブラジルと対戦する。過去4回の挑戦でトーナメントでの勝利がない日本にとっては大きな挑戦だ。中3日での戦いに向けて「自分たちには積み上げてきたものがあるので、変える必要はないと思う」と自信をのぞかせた。
一方で「今日もオランダ戦と似たような失点だった。ああいうところをはっきりさせて（対応する必要がある）」と指摘。さらに「もっとカウンターを鋭くできると思う。今日も良いシチュエーションを作れそうなところで、なかなか前に行けていなかった。もう少し良いカウンターをしないと、ブラジルのような相手では、常に守備をするような形になると思う。しっかりやっていきたい」と勝利へのシナリオを描いていた。
