上写真＝谷口彰悟は急きょの出場にも落ち着きをもたらした（写真◎JMPA毛受亮介）
■2026年6月25日 北中米ワールドカップ・グループステージF組第3節（ダラス）
日本 1-1 スウェーデン
得点：（日）前田大然
（ス）アンソニー・エランガ
チーム全員でバトル
「とりあえずほっとしてる気持ちというか、そこ（勝ち点1）は絶対条件だったので、ゲームには勝てませんでしたけど、しっかり次に進めたというところはポジティブにとらえていきたい」
谷口彰悟はスクランブルでの登場になった。板倉滉が前半途中で筋肉系の軽いトラブルに見舞われたため、代わって39分にピッチへ。そのまま3バックの中央に入った。
「少しアクシデント気味で途中から出場しましたけど、試合開始からベンチでも一緒に戦っていたし、熱情というか、そのテンションはゲームに出てる選手とほぼほぼ変わらず過ごせていたので、いい入りができたと思うし、落ち着いた対応ができました」
厳しかった試合を振り返る声は枯れていた。
勝利がほしいスウェーデンは、ビクトル・ギェケレシュ（アーセナル）、アレクサンデル・イサク（リバプール）、アンソニー・エランガ（ニューカッスル）とプレミアリーグのビッグクラブでプレーするトリオを最前線に並べてきた。
「やっぱり対峙したら強かったですし、一瞬でもスキを見せるとやられるところはあったので。個人のバトルでは少しやらせてしまったところはありましたけど、チーム全員でしっかりバトルできたのでそこは良かったと思います」
そのエランガに62分に同点弾を許して、そこから猛攻を浴びたものの、谷口も最終ラインの中央で統率してはね返し続けて、なんとか均衡を保ったまま試合を締めた。
2位でノックアウトステージ進出を決めた。ラウンド32の対戦相手はブラジルだ。
「ここからは負けたら終わりで、もう一つギアを上げて試合に臨んでいかないといけないし、みんなで覚悟を持って、まずはラウンド32を勝ち上がれるように、みんなでいい準備をしたい」
みんなで、を2度繰り返した決意。昨年10月には親善試合でブラジルに逆転勝利を果たしている。それ以上に難しい試合になるのは明白だが、日本が誇る一体感で勝利へと立ち向かう。
