上写真＝久保建英ら仲間の祝福に、古橋亨梧に笑みがこぼれる（写真◎Getty Images）
■2023年10月17日 国際親善試合（＠ノエビアスタジアム神戸/観衆26,529人）
日本 2-0 チュニジア
得点：（日）古橋亨梧、伊東純也
「いいところにボールが転がってきて」
古橋亨梧の目の前に、プレゼントボール。次の瞬間、左足でうまく勢いを抑えてボールを置くと、GKの動きをよく見て右足でていねいにゴール右に流し込んだ。43分の先制ゴールだ。
自陣中盤から遠藤航、守田英正、久保建英、旗手怜央とテンポよくボールがつながり、旗手が右の伊東純也に送ろうとしたパスが相手に当たって、中央にいた古橋のもとへ。ペナルティースポットあたりで流し込んだが、まさに“そこにいた”ことがゴールを生んだ。「仕上げ屋」の本能だ。
「本当にいいところにボールが転がってきて、あとは落ち着いて決めることができたのでよかったです」
その言葉通りに落ち着き払って決めたが、「まだまだ成長しなければいけないと思っているので、クラブに戻って頑張りたい」と喜びは控えめ。
古橋にとってこのノエビアスタジアム神戸は、かつてヴィッセル神戸で大活躍した思い出の場所だ。「まずはチームが勝ったこと、その中で勝利に貢献できるゴールを決めたこと、そしてこのノエスタで決めたことが本当にうれしいです」と、喜びが3倍になった。
この日の古橋のプレーぶりからこのゴールシーンはもちろん語り落とせないが、それだけではない。前線からのチェイスで相手を慌てさせれば、相手の堅固な5バックの壁に穴を開けるようにすり抜けてチャンスをうかがった。個性は十分に発揮できただろう。だが、前半のみのプレーになった。
代わって入ったのは上田綺世で、4日前のカナダ戦では浅野拓磨が出色の出来で強烈にアピールしている。最前線のエリアでもポジション争いの激しさが際立つ。
その中で、古橋はどう生き残っていくのか。
「僕たちは個人的にもチームとしても成長していきます」
とにかく、日々を大事に前に進むだけ。これぞ古橋を見せつけたこの日の45分が、次への礎になる。
