上写真＝試合後の引退セレモニーでは息子と娘からのメッセージも。青山は涙が止まらなかった（写真◎石倉利英）
■2024年12月1日 J1第37節（観衆27,105人＠Eピース）
広島 5-1 札幌
得点：（広）加藤陸次樹、東俊希、トルガイ・アルスラン、ピエロス・ソティリウ2
（札）鈴木武蔵
「まだ優勝争いは続いている」
4-1で迎えた82分からMF川辺駿との交代で出場した青山は、何度もゴール前まで飛び出すなどアグレッシブなプレー。広島は5-1で勝利し、2004年の加入からクラブ一筋21年のバンディエラを勝利で送り出した。
試合後の引退セレモニーでは佐藤寿人さん、李忠成さんのほか、新潟DF千葉和彦も駆けつけて花束を贈呈。家族からの花束贈呈や息子・娘からのメッセージもあり、何度もこらえ切れずに涙を流す姿が見られた。
取材エリアの姿を現すと「みんなのおかげで（試合に）出させてもらった。みんながどれほど戦ったか、見ていて気持ちが伝わってきた、すごく良いゲーム」とコメント。「頼もしい後輩たちのプレーを見させてもらって、一緒の思いで戦わせてもらった。みんなに本当にありがとうと伝えたい」と感謝した。
前節まで首位のヴィッセル神戸は前日に引き分けており、この日の勝利で勝ち点差を1に縮めた。自力での優勝はないものの、逆転優勝の可能性をつないで12月8日、アウェーでのガンバ大阪戦に臨むことになる。
積極的にシュートを狙っていたが、との質問に「入らなかったということは、まだ続きがあると思っている。今日は最高の雰囲気でしたけど、まだ優勝争いは続いている」と言葉に力を込めた。さらに「そこ（優勝争い）にまだ自分も携わらせていただいているのは、本当に幸せなことだと思う。その続きに自分が出ている、活躍できているというイメージがある。今日は最後じゃなくて、その先に、みんなと喜ぶ光景。きっとできると思って、僕なら」ときっぱり。最終節での逆転優勝でプロキャリアを終えるという、最高のフィナーレをイメージしていた。
取材・写真◎石倉利英
