「自分たちは勢いづいたら強い」
眉間にしわを寄せながらチームメイトを叱咤する姿には“伝統校の守護神”の貫録がある。
「自分は一番後ろの選手なので、チームの土台みたいな存在。土台がしっかりしないと、その上もうまくいかない」と、チームを最後尾で支えている。
ただ、新チームが始動してからは、歯がゆい思いを抱いていた。「新チームになってからはずっと足踏み状態」と言うほど、結果がついてこなかった。九州地方の新人戦にあたる『九州高等学校（Ｕ−17）大会』では、決勝で大津（熊本）の前に「何もできなかった」と完敗。初タイトルを逃すと、続く『サニックス杯国際ユース大会』は、予選リーグで１ゴールも奪えないなど、16チーム中11位に終わり、「決定力、得点力が問題かな」と、反省した。
「今年のチームは、ウォーミングアップのときから雰囲気の悪いときが多い。ＧＫとフィールドプレーヤーは別々にアップするのですが、変な壁みたいなものができている感じもする。それを壊したいな、とは思っていて…」と、険しい表情を浮かべていた。
そのため、４月から始まった高円宮杯プレミアリーグＷＥＳＴでは、「まずは残留することが目標」と、足元を見つめる。「プリンスリーグ降格は絶対に許されない」と、覚悟を決める。
「東福岡は、中学生のとき、最初にスカウトしてもらったところ。行きたいな、と思っていた」と、入学を決めたきっかけを明かす。さらに、「２冠を取った代（２０１５年度にインターハイと高校選手権で優勝）のキャプテンだった中村健人選手（現明治大）が、小学生時代のチームの先輩で、ずっと『あの人みたいになりたい』と思っている」と、憧れの先輩の活躍も、門を叩くきっかけとなったようだ。
地元の大分県から越境し、全国屈指の強豪校に入っても、その歩みは順調だ。１年時からＡチームに入り、プレミアＷＥＳＴ第17節・大分Ｕ−18戦（○２−１）ではフル出場。勝利に貢献した。２年時は定位置をつかみ、背番号14をつけてゴールを守り続けた。
「年々部員の数も増えて、競争率も高いなかで、１年生のときからうまくいきすぎている。そのぶん、逆にこれから何かすごく不吉なことが起きそうで怖いですね（笑）」と、冗談交じりに話すが、それほど順風満帆にステップアップしてきたことがうかがえる。
だからこそ、３年生となり、高校生活で初めて味わう苦境を打破するため、試行錯誤を繰り返した。
「まず、自分自身のモチベーションを確実に上げられるような方法を考えていきたい。そして、チーム全体でも上げていきたい。自分たちは勢いづいたら強いと思うので、そのあたりをもっとうまく活用できたらな、と思っている」と、打開策を模索した。
「これからは上がっていくだけ」
そう力強く宣言するたくましき守護神が“赤い彗星”を牽引する。
取材◎小林康幸
松田 亮［GK／東福岡／３年］
まつだ・りょう／2000年８月22日生まれ、FC佐伯 S-play･MINAMI出身。高い身体能力とセービング技術を持ち、２年時から東福岡のゴールマウスを守る守護神。186cm、77kg
