Ｕ－18 Ｊリーグ選抜 １－２ 日本高校サッカー選抜
得点者：（Ｊ）原田烈志 （高）井上 怜、飯島 陸
※前後半40分ハーフ
『日本高校サッカー選抜』としての成長を目指す
２月10日、新シーズンのＪリーグ開幕を告げる『ＦＵＪＩ ＸＥＲＯＸ ＳＵＰＥＲ ＣＵＰ』のキックオフに先立ち、Ｕ－18 Ｊリーグ（ユースチーム）選抜と日本高校サッカー選抜がしのぎを削る『ＮＥＸＴ ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮ ＭＡＴＣＨ』が埼玉スタジアムで開催され、２－１で日本高校サッカー選抜が勝利した。
「短期間で活動する選抜チームは難しい部分もあると思いますが、長年一緒のメンバーで活動されているかのように、組織的な守備や、コミュニケーションの取れたプレーが多くて、感銘を受けました」（Ｕ－18 Ｊリーグ選抜・岸本浩右監督）。試合後、敵将がそのように賛辞を送るほど、日本高校サッカー選抜のチームとしての完成度は高かった。
その中心にいるのが、前橋育英で全国高校選手権を制したＭＦ田部井涼だ。選抜チームでもキャプテンを務め上げ、勝利をもたらしたことに「自分たちらしさが出た。泥臭く、粘り強く戦えた」と胸を張った。
先制点の起点となったのも田部井だった。縦パスをＦＷ飯島陸（前橋育英）に通すと、ゴール前へ折り返したボールをＭＦ井上怜（市立船橋）がゴール左上に決めた。「自分が意識していたことが出たゴール。中盤で奪ってから早く攻められたし、自分はバイタルエリアの精度を意識していたので、それがうまく出せてよかった」と、キャプテンは満足そうに振り返る。
先制ゴールを生んだ田部井－飯島のパスの他にも、“前橋育英ホットライン”は随所に見られた。右サイドバックの後藤田亘輝（前橋育英）から飯島へのロングパス、センターバックの角田涼太朗（前橋育英）と田部井のパス交換など、１カ月前の高校選手権でも光った連係プレーが、この試合でも披露された。
“高校チャンピオン”としての貫録あるプレーに見えたが、田部井はむしろ警鐘を鳴らす。
「飯島の飛び出しとか、後藤田のオーバーラップとか、良いプレーはありました。でも、それだけではダメなんです。このまま、『育英の選手だけでやれればいい』とか、そういう雰囲気は良くないと思うので」と、顔をしかめる。“このチームは高校選抜であって、前橋育英ではない”“前橋育英以外の選手も一緒にプレーしている”。その事実をわきまえているからだ。
「でも、連係プレーはやっていけばどんどん良くなっていくと思っている。実際に（選抜チームが発足したときよりは）今のほうがよくなっています。ただ、“前橋育英の選手だけで”というところは取り除いていかないと、まずいかな、と思いますね」と、チームとしての成長を念頭に置いている。そのなかで「飯島とのプレーだったり“育英ライン”は、周りとの連係を高めたうえで、試合を決めるところで出していければいい」と、得点を生むための一つの武器として考えているようだ。
そして、自身が今務めている日本高校サッカー選抜のキャプテンとして、次なる戦いにも向かっている。３月下旬から４月上旬にかけて行なわれるヨーロッパ遠征だ。もちろん、参加する『第56回デュッセルドルフ国際ユースサッカー大会』での頂点を狙う。
「（ヨーロッパの相手に対して）負けず嫌いなところだったり、高校サッカーの良いところを示したい」
前橋育英のキャプテンから“日本の高校サッカー”のキャプテンへ。ヨーロッパでも、田部井のリーダーシップが日本高校サッカー選抜を牽引する。
文◎小林康幸
