上写真＝半田陸は久々の活動で成長した姿を示すことができるか（写真◎飯尾篤史）
「理仁とやれるのが楽しみ」
頼れる右サイドバックが帰ってきた。ガンバ大阪に所属する半田陸が昨年11月のスペイン・ポルトガル遠征以来、1年ぶりにU-22日本代表に合流した。
「久しぶりにみんなと一緒にやれるので楽しみですね。なかでも（山本）理仁とまた同じチームでやれるのが楽しみ。理仁からは動けばパスが出てくるので。ガンバで一緒でしたけど、そんなに多くの時間一緒にプレーできたわけではなかったですから」
今年3月の活動ではA代表に大抜擢。6月上旬のイングランド・オーストリア遠征はシリーズ序盤がインターナショナルマッチデイではなかったため、招集が見送られた。
不運に見舞われたのはその約1か月後のことだった。7月14日、G大阪での練習中に左腓骨を骨折。約3か月半の離脱を強いられ、9月のパリ五輪アジア1次予選、10月のアメリカ遠征には参加できなかったが、10月28日のセレッソ大阪戦でピッチに戻ってきた。
復帰して即招集は、大岩剛監督の期待の表れにほかならない。指揮官は11月9日に行われたメンバー発表会見で「彼は我々のグループにとって必要な選手。今回の活動で我々のグループのコンセプトを思い出してもらいたい。コンディションはまだ万全ではないので、山本（昌邦ナショナルチーム）ダイレクターに無理を言って（普段より多い）26名にさせてもらった」と半田について言及。その言葉からは、来年4月のアジア最終予選や7月のパリ五輪本大会を見据えた選出でもあることが伺えた。
J2のモンテディオ山形からG大阪に加入したのは今オフのこと。自身初のJ1挑戦、A代表選出と、キャリアを駆け上がっていた最中での大ケガだったから、さぞかし大きなショックを受けていたかと思いきや、ネガティブな感情にはならなかったという。自身の体を見つめ直し、進化する期間になったからだ。
「走っているときのフォームの改善やスプリントには集中して取り組みました。トレーナーと話しながら体の使い方や動かし方、走っているときのフォームを見直して、今まで使えていなかったところをうまく使えるようになった。いいトレーニングができたと思います」
10月28日のC大阪戦では82分間プレーし、11月11日のアビスパ福岡戦ではフル出場を飾った。「コンディションやボールタッチはもっと上げなきゃいけない」と現状を見つめつつも、
「久しぶりの代表選出なので嬉しいです」と表情には自然と笑みが浮かぶ。
プレーヤーとして進化した姿を、18日のアルゼンチン戦でどう表現するのか。「楽しみ」と語った右インサイドハーフの山本との連係にも期待したい。
取材・文◎飯尾篤史
