トルコと対戦した9月12日のキリンチャレンジカップは、4-2で快勝を収めた。伊藤敦樹の代表初ゴールで先制したあとに、連続ゴールを決めたのが中村敬斗だった。左サイドハーフとしてフィニッシュに絡める特徴を存分に発揮して、最高の結果を残した。
上写真＝中村敬斗が冷静なフィニッシュを見せて2ゴール。大きく存在感を示した（写真◎Getty Images）
■2023年9月12日 国際親善試合（@セゲカ・アレーナ）
日本 4-2 トルコ
得点：（日）伊藤敦樹、中村敬斗2、伊東純也
（ト）オザン・カバク、ベルトゥー・ユルドゥルム
「自分の武器はゴール前での質や得点に絡むこと」
中村敬斗が冷静極まりない2ゴールできらりと輝いた。
1-0でリードした28分、中央からの久保建英のミドルシュートをGKがこぼしたところに走り込んでいた。
「あそこはいつも狙っているので、うまくこぼれてきてくれてよかった」
ゴール前で久保にボールを譲るようにしてから、すぐさまシュートの直前にゴール前に走り出していた。そして落ち着いてGKの動きを見きって、右足インサイドでゴール右に流し込む。試合を優位に進める追加点だった。
そのわずか8分後、もう1点をたたみかけた。代表デビューの毎熊晟矢が右サイドで相手から奪ってそのまま独走、それに合わせて逆サイドからゴール前に入っていくと、最高のラストパスが届いた。右足で止めてGKの動きをよく見て、今度はGKの左側に流し込んだ。3-0とするゴールで、毎熊にうれしい代表初アシストをつけてあげることができた。
「自分の武器はゴール前での質や得点に絡むことなので、それが出せてよかった」
左サイドハーフのポジションは、今季移籍したランス（フランス）でもレギュラーとして君臨しているが、日本代表にはいまをときめく三笘薫がいる。タイプは違うが、ポジション争いのライバルであることに変わりはない。この日の2ゴールは、より得点に直結する特徴を知らしめるものになった。
「まだ代表経験が浅いので、少しずつ積み上げていって、これから生き残っていけるように頑張りたい」
この2ゴールは「少し」ではない。サバイバルに向けた大きな「二歩」になるだろう。
