ジェフユナイテッド千葉のMF田口泰士が、9月度のJ2『明治安田生命Jリーグ KONAMI月間MVP』を受賞した。『DAZN Jリーグ推進委員会』では月間表彰選手をインタビューしており、サッカーマガジンWEBはJ2の月間MVPに迫る。9月は4戦全勝、8月から10月にかけてはクラブ記録に並ぶ7連勝で上位を猛追し、2009年以来となるJ1復帰を視界に捉えた戦いの中で、4試合フル出場。在籍4年目のクラブを、本来いるべき場所へと引き上げるべく燃えるチームリーダーに、好調の要因や今季の道のり、今後への意気込みを聞いた。

上写真=9月度のJ2月間MVPは田口泰士が受賞! 全4試合にフルタイム出場し、右肩上がりのチームを攻守両面でけん引した(写真◎J.LEAGUE)

素晴らしい結果を得ることができた栃木戦

――9月度のJ2『明治安田生命Jリーグ KONAMI月間MVP』を受賞されました。おめでとうございます!

田口 ありがとうございます。どうして自分なんだろう、というのが率直な感想ですが、こうやって評価していただけて、うれしいです。

――9月のリーグ戦は4戦全勝でした。特に印象に残っている試合は?

田口 一つも負けられない状況が続いている中で、アウェーでの栃木SC戦(9月16日の第35節・〇1-0)の勝利は大きかったです。なかなかゴールを奪えない苦しい展開で、さらに78分に退場者が出て(DF鈴木大輔)10人になり、勝ち点1でもいいのでは、という考えが頭をよぎりました。でも、勝ち点3を奪いにいくという姿勢をチーム全員が最後まで出し切り、1点を取って勝つことができた(90+5分にMF見木友哉が得点)。チームの成長を感じ、素晴らしい結果を得ることができた試合になりました。

――退場者が出た後、ピッチ内ではどのような意思統一を図ったのですか?

田口 試合中は常にコミュニケーションを取りながらプレーしていますが、あのとき特別に何を話したかは覚えていません。ただ、前を向いてゴールに向かっていこうという全員の姿勢を感じました。誰もが勝ち点1ではなく、勝ち点3という気持ちを持っていたのが、あの結果につながったと思います。

――見木選手の決勝ゴールにつながったCKのキッカーは田口選手でした。DAZNの映像を見ると、CKを得てから蹴るまでの間に、ぐっと集中力を高めていたように見えます。

田口 おっしゃるとおりです。これが最後のプレーになるかもしれないと分かっていたので、しっかり時間をかけて、この一球にかける気持ちで蹴りましたし、中にいる選手も分かっていて、勢いを持って飛び込んできてくれました。

――田口選手のCKを、ニアサイドに飛び込んできたDF佐々木翔悟選手がヘディングシュート。GKに防がれたこぼれ球を、見木選手がヘッドで押し込みました。

田口 チームとして狙っていた形でした。それで最後に得点できたことも含めて、栃木戦は強く印象に残っています。

――会心の勝ち点3になりましたね。

田口 そうですね。勝ち点1と3では大きな違いですし、勝ち点ゼロだったかもしれない試合を3にもっていくことができたのは、昇格を狙っているチーム状況を考えると、かなり大きなものになりました。

――試合運びやメンタリティーで、チームの成長を感じますか?

田口 ここ数カ月、チームの成長を感じていて、公式戦だけでなく、普段の練習から成長が見られます。その積み重ねが最近の結果に表れていると感じています。